Proprietatea individuală este o strategie organizațională de afaceri extrem de comună, în care o afacere este deținută exclusiv de o singură persoană. Exclusivitatea nu este singura caracteristică a unei astfel de organizații. Modul în care este impozitată afacerea, în special în locuri precum SUA, este un aspect foarte important. În loc să aibă o corporație care este impozitată separat, proprietarul raportează profiturile și pierderile în declarațiile individuale de impozit pe venit. O altă caracteristică a acestui tip de proprietate este că proprietarul nu este în niciun fel protejat de pierderile afacerii și, în cazul în care afacerea pierde bani sau datorează bani creditorilor, activele proprietarului riscă să fie pierdute.
În ciuda riscului pentru bunurile personale, pot exista avantaje semnificative de a avea o întreprindere unică. Proprietarul afacerii nu răspunde unui consiliu, acționarilor sau acționarilor. Există adesea documente limitate asociate cu începerea acestui tip de organizație comercială sau, în unele cazuri, este posibil să nu fie implicate deloc documente sau înregistrare. Un alt plus pentru mulți proprietari de afaceri mici este că nu trebuie să completeze rapoarte separate de câștig pentru afacerea lor, deși trebuie să țină evidența profiturilor și pierderilor și să completeze declarații atunci când raportează impozite, despre pierderi sau câștiguri. Cu toate acestea, toți banii câștigați pot fi alocați oriunde, la discreția proprietarului, iar el sau ea poate păstra orice profit ca venit.
Multe afaceri încep ca o întreprindere unică și ar putea rămâne așa dacă proprietarul nu are niciun interes să se extindă dincolo de un anumit punct. Dacă o afacere crește semnificativ și există un potențial mai mare pentru procese de răspundere, proprietarii ar putea alege să-și încorporeze afacerile pentru a proteja bunurile personale. Atâta timp cât afacerea rămâne în statutul de proprietar unic, tot ce aparține proprietarului, inclusiv numerar, proprietăți sau investiții, poate fi confiscat dacă datoriile sunt neachitate sau cineva îl dă în judecată cu succes. Aceasta ar putea să nu fie o problemă uriașă pentru cineva cu bunuri puține și o afacere mică cu risc redus de a iniția procese, dar o afacere mai mare condusă ca întreprindere unică de către cineva cu active semnificative nu este întotdeauna o idee bună.
Când oamenii decid cum să înceapă o afacere, ar trebui să ia în considerare unele dintre caracteristicile unei întreprinderi individuale pentru a determina dacă este cea mai bună alegere. Este adevărat că aceasta este cea mai ieftină modalitate de a începe o afacere, de multe ori nu necesită documente pentru a începe și oferă un control semnificativ și luarea deciziilor proprietarului. Băncile și alți creditori de obicei nu vor împrumuta bani pentru a extinde întreprinderile individuale din cauza lipsei de supraveghere și a resurselor mici, cu excepția cazului în care această extindere ar include încorporarea companiei. În sfârșit, deși oferă mai multe libertăți în luarea deciziilor, acest tip de afacere nu protejează bunurile personale ale proprietarului și, prin urmare, riscă un risc financiar personal mai mare.