Astăzi, mulți comercianți cu amănuntul își fac o mare parte din afaceri prin tranzacții cu cardul de credit. Pentru a putea accepta carduri de credit, un comerciant trebuie să facă mai mulți pași, inclusiv crearea unui cont de comerciant. Un terminal de card de credit, cunoscut și sub numele de terminal de comerciant, este unul dintre elementele cheie în acest sistem de comerț fără numerar, permițând comerciantului să accepte carduri de credit pentru achiziții.
Terminalul comercial tipic din 2010 era un dispozitiv electronic care necesita două conexiuni, una la o sursă de alimentare și una la o linie telefonică. Pe lângă aceasta, avea câteva alte componente importante: un modem; un card de memorie; un cititor de bandă magnetică pentru a glisa cardurile, de obicei plasat în partea dreaptă sau în partea de sus a dispozitivului; o tastatură, prin care se poate introduce manual numărul cardului de credit; și un ecran LCD, pe care sunt comunicate informații precum autorizarea. În funcție de vechimea și funcționalitatea acesteia, este posibil să fi fost inclusă o imprimantă.
Funcționalitatea de bază a terminalului comercial este aceeași, indiferent de caracteristicile sale specifice. Clientul sau comerciantul trece cardul sau cheile în numărul cardului de credit. Terminalul contactează rețeaua pentru autorizare. Tot transferul de fonduri — din contul clientului la banca comerciantului — are loc în culise, astfel încât nici clientul, nici comerciantul nu trebuie să se ocupe de ele. Înregistrările tranzacției sunt păstrate de mai multe părți, astfel încât, dacă există o întrebare despre tranzacție din orice motiv, cum ar fi returul de marfă, detaliile sunt disponibile.
Terminalele comerciale pot finaliza tranzacții cu carduri de debit, precum și cu carduri de credit. Unele sunt, de asemenea, capabile să proceseze carduri cadou și să verifice cecurile. Tehnologia este în continuă dezvoltare, așa că pot apărea și alte posibilități.
Una dintre evoluțiile în curs de desfășurare în terminalele comerciale este tehnologia de a le face mobile. Aceasta este o dezvoltare importantă pentru comercianții care nu lucrează dintr-o vitrină și chiar pentru unii care o fac. Companiile aeriene care oferă opțiuni de cumpărare în timpul zborului și specialiștii în reparații la domiciliu care își desfășoară activitatea în subsolul clienților sau sub chiuvetă beneficiază de dispozitive care le permit să proceseze tranzacțiile cu cardul de credit departe de baza lor de operațiuni. Începând cu 2009, angajații magazinului Apple procesau tranzacții pe unități iPod touch care sunt special concepute pentru a accepta carduri de credit.
Tehnologia mobilă ia mai multe forme diferite. Unii dezvoltatori au creat software care bazează terminalul comerciantului în jurul laptopului comerciantului, în timp ce alții se bazează pe telefonul mobil al comerciantului sau pe un terminal fără fir. Ca și în cazul terminalului plug-in, evoluțiile în domeniu sunt în desfășurare.