Marketingul pe rețelele sociale implică promovarea produselor, serviciilor sau conținutului folosind o formă colaborativă de rețele sociale de pe Internet, care este de obicei accesibilă pe web sau prin telefon. Strategiile de marketing pe rețelele sociale combină de obicei elementele interfețelor sociale, tehnologiei și construcția cuvintelor și imaginilor. Cele mai multe forme de marketing pe rețelele sociale vizează utilizatorii de Internet care sunt implicați într-o acțiune comună, cum ar fi crearea de profiluri de utilizator, compilarea rețelelor de prieteni, cunoștințe sau conexiuni de afaceri sau revizuirea și evaluarea conținutului web. De exemplu, un grup muzical poate crea o pagină de fani pe un site de socializare pentru a-și promova albumele și programul turneelor de concerte.
Utilizarea rețelelor de social media, care includ comunități online precum Twitter, Facebook sau LinkedIn, este una dintre cele mai comune modalități de a desfășura marketing pe social media. Specialiştii în marketing media pot folosi, de asemenea, site-uri de marcare sociale, forumuri, bloguri şi site-uri Web de recenzii sau de evaluare. În plus, promovarea rețelelor sociale se poate face prin agregatoare de știri, rețele virtuale 3D și site-uri de partajare a rețelelor sociale, cum ar fi site-uri care permit schimbul de fotografii, videoclipuri și muzică.
Companiile pot folosi dezvoltarea social media și tactici de marketing pentru a-și atinge obiectivele de relații publice și vânzări de produse. De obicei, politica unei companii de socializare implică promovarea site-ului sau a liniilor sale de afaceri prin canalele de social media, ca parte a strategiei generale de publicitate a companiei. De exemplu, o companie ar putea să-și sponsorizeze propria pagină sau o pagină pentru una dintre mărcile sale pe o rețea socială online care le permite suporterilor companiei să devină fani ai companiei sau ai mărcilor sale.
Când vine vorba de publicitate, marketingul pe rețelele sociale diferă de formatele tradiționale de publicitate, cum ar fi reclamele de televiziune sau reclamele. În mod obișnuit, agenții de marketing din rețelele sociale nu forțează reclamele pentru publicul țintă. În schimb, folosind un mediu social, se concentrează pe dezvoltarea unui dialog interactiv cu publicul. În general, agenții de publicitate care folosesc marketingul pe rețelele sociale au mai puțin control, deoarece conținutul este publicat în principal de utilizatorii site-ului, mai degrabă decât de către angajații advertiserului. Agenții de publicitate efectuează de obicei cercetări pe rețelele sociale înainte de a alege mediul care este cel mai bun pentru produsele, serviciile sau conținutul lor.
Pentru politicieni, social media marketing a devenit un instrument din ce în ce mai important. Un politician poate, de exemplu, să creeze un blog care să permită utilizatorilor blogului să posteze comentarii, link-uri și alt conținut. Politica rețelelor sociale implică utilizarea rețelelor sau site-urilor de rețele sociale ca loc pentru dezbaterea problemelor politice sau criticarea candidaților politici. Unele dintre aceste rețele și site-uri includ verificarea faptelor politice.