Politica fiscală este un termen general folosit în macroeconomie pentru a descrie cheltuielile guvernamentale și impozitarea, care este folosit în mod deliberat pentru a exercita influență asupra economiei. Eficacitatea politicii fiscale depinde de o gamă largă de factori, mulți dintre care nu pot fi anticipați sau înțeleși în mod fiabil în prealabil. Schimbările comportamentale cauzate de schimbările în cheltuielile guvernamentale și impozitarea sunt printre cei mai importanți factori determinanți, deoarece o încercare de a crește cererea consumatorilor prin cheltuieli guvernamentale sau scăderea impozitării, de exemplu, ar fi în mare măsură ineficientă dacă oamenii și-ar economisi banii în loc să-i cheltuiască. Alți factori care afectează cât de eficientă este politica fiscală includ decalajul dintre implementarea unei noi politici și realizarea efectelor acestei politici, efectele pe care le au modificările politicii asupra ratelor dobânzii și a altor preocupări economice și calitatea reală a schimbării politicii.
Eficacitatea politicii fiscale depinde în mare măsură de echilibrul dintre impozitare și cheltuieli. Guvernele își taxează cetățenii pentru a finanța proiecte guvernamentale și pentru a redistribui bogăția pentru a se potrivi cel mai bine nevoilor tuturor persoanelor afectate. Scăderea impozitelor pentru anumite grupuri oferă oamenilor mai mulți bani de cheltuit, ceea ce poate, în unele cazuri, să îmbunătățească economia unei țări prin creșterea cererii consumatorilor. Cheltuielile guvernamentale pot fi combinate cu impozitarea redusă pentru a stimula economia. Este adesea folosit pentru a oferi locuri de muncă și bani, cu așteptarea că oamenii vor cheltui mai mulți bani, ajutând astfel economia.
Guvernele combină adesea scăderea impozitării cu creșterea cheltuielilor pentru a stimula economia și a crește cererea consumatorilor. Eficacitatea pe termen lung a acestui lucru depinde în mare măsură de comportamentul oamenilor ca răspuns la a avea mai mulți bani disponibili. Guvernul trebuie, de obicei, să cheltuiască mai mulți bani decât câștigă pentru a implementa o astfel de politică, așa că dacă politica eșuează și economia nu crește mai puternică, poate avea dificultăți să recupereze fondurile pierdute. Dacă o astfel de politică este însă eficientă, guvernul ar putea fi capabil să impună o taxă mai mare asupra economiei consolidate, recuperând astfel fondurile necesare politicii de stimulare.
Există unele îndoieli cu privire la eficacitatea politicii fiscale ca mijloc de a scăpa de o recesiune sau depresie economică. Creșterea cheltuielilor și scăderea impozitelor tind să forțeze guvernul să se împrumute fie de la oamenii săi, fie din surse străine. Aceasta duce la un fenomen numit „crowding out”, în care împrumutul necesar pentru creșterea cheltuielilor și scăderea impozitării duce la creșterea ratelor dobânzilor care scad drastic eficacitatea politicii.