Politica macroeconomică este încercarea de a influența economia generală a unei regiuni, națiuni sau chiar a întregii lumi. În general, există două instrumente diferite care pot fi utilizate în aceste eforturi. Prima este politica monetară, care este ajustarea ratelor dobânzilor și a cerințelor rezervelor valutare ale băncilor pentru a controla disponibilitatea banilor. A doua este politica fiscală și constă în stabilirea și finanțarea bugetului guvernului astfel încât să afecteze economia.
Politica monetară este de obicei controlată de banca centrală a unei națiuni, cum ar fi Rezerva Federală a Americii sau Banca Centrală Europeană a zonei euro. Băncile centrale guvernează industria bancară într-o țară sau regiune. Primul instrument al politicii monetare este stabilirea rezervelor obligatorii – adică suma de numerar pe care o bancă trebuie să o aibă la îndemână. Creșterea rezervelor obligatorii reduce suma de bani disponibilă pentru împrumut, făcându-l mai costisitor din cauza forțelor cererii și ofertei.
În cursul normal al activității, băncile vor plăti adesea atât de mulți bani, atât în retragerile clienților, cât și în împrumuturile acordate, încât își epuizează rezervele sub suma obligatorie. Pentru a-și îndeplini cerințele de rezervă, băncile individuale împrumută fonduri pe termen scurt – adesea peste noapte – de obicei de la banca centrală. De asemenea, băncile centrale pot limita disponibilitatea banilor prin majorarea dobânzii percepute pentru astfel de împrumuturi; prin scăderea ratelor, pe de altă parte, ei fac mai mulți bani disponibili.
Politica fiscală a unui guvern este cealaltă componentă a politicii macroeconomice și poate avea un impact la fel de dramatic asupra activității economice ca și politica monetară a băncii centrale. Bugetul anual detaliază cheltuielile și veniturile estimate ale guvernului. Toate cheltuielile guvernamentale eliberează sume mari de bani în economie. O mare parte din aceasta este plătită în cele din urmă persoanelor fizice ca salariu. Când guvernul crește cheltuielile, mai mulți bani curg în economie; atunci când cheltuielile sunt reduse, se reduce și oferta de bani către economie.
O altă componentă a politicii fiscale este veniturile guvernamentale, în primul rând impozitarea. Când se ridică taxele, banii care altfel ar fi cheltuiți de oameni și companii sunt plătiți guvernului, reducând suma de bani din economie. De asemenea, atunci când taxele sunt reduse, mai mulți bani sunt disponibili pentru cheltuieli.
Atunci când guvernele implementează politica macroeconomică, ele sunt în general interesate să prevină sau să controleze tendințele economice precum inflația sau șomajul, care pot dăuna unor mari părți ale populației lor. Controlul ambelor tendințe este o activitate complexă. Dacă banii sunt prea ușor disponibili, vor fi generate presiuni inflaționiste. Atunci când oferta de bani este prea limitată, perspectiva unor bani mai scumpi va pune presiune asupra angajatorilor pentru a-și reduce forța de muncă, crescând șomajul.
Politica macroeconomică este controversată, indiferent de abordarea pe care o folosesc guvernele și băncile centrale. O parte din această controversă este cheltuielile deficitare. Deficitele suportate de unele guverne, cum ar fi Statele Unite, costă foarte mult deservirea – adică dobânda plătită pentru banii împrumutați este o sumă substanțială. Când o țară se împrumută de la un guvern străin, dobânda plătită pentru acel împrumut este bani transferați din economia țării împrumutate în economia creditorului. Astfel, există o consecință pe termen lung pentru a împrumuta bani pentru a echilibra bugetul.
Politica fiscală este un alt domeniu de controversă. În timp ce creșterea cotelor de impozitare pare o modalitate evidentă de a crește veniturile, mulți susțin că creșterea taxelor reduce suma de bani disponibilă companiilor și persoanelor fizice. Acest lucru, la rândul său, reduce activitatea lor economică, trăgând astfel economia în jos.
Susținătorii susțin că reducerea impozitelor adaugă bani economiei, generând activitate economică și ducând la creșterea veniturilor fiscale. Ei susțin că o companie ale cărei impozite sunt reduse poate folosi economiile pentru a angaja mai mulți lucrători, care vor plăti fiecare impozit pe venit. Mai mult, angajații suplimentari vor crește producția companiei, generând și mai multe venituri fiscale pe termen lung.