Comerțul electronic, uneori numit comerț electronic, este cumpărarea și vânzarea de bunuri și servicii pe cale electronică. Include, de asemenea, forme suplimentare de comerț efectuate prin Internet, cum ar fi transferul de fonduri. Comerțul electronic include afaceri bazate pe consumatori și tranzacții între întreprinderi. Nu are bariere de timp sau de spațiu. De exemplu, un consumator dintr-o țară poate finaliza instantaneu o tranzacție cu o afacere din altă țară.
O tranzacție de comerț electronic poate fi la fel de simplă precum cumpărarea unei cărți de la o companie de pe Internet, de exemplu. Consumatorul cumpără cartea pe care dorește să o cumpere și o plasează într-un coș de cumpărături electronic. Librăria online finalizează tranzacția cu consumatorul solicitând informații de plată și livrare. Consumatorul furnizează apoi aceste informații librăriei online.
În acest exemplu, dacă informațiile de plată ale clientului sunt valide, librăria online primește plata de la consumator prin încărcarea unui card de credit sau luând o altă formă de plată. Consumatorul primește o indicație privind finalizarea unei astfel de tranzacții și, eventual, informații separate despre expediere. Librăria online trimite apoi cartea către consumator. Această librărie online poate avea un magazin fizic unde consumatorii pot merge să cumpere cărți sau ar putea fi doar un magazin virtual.
O altă formă de comerț electronic este transferul de fonduri între conturile bancare. Dacă consumatorul a folosit un card de credit pentru a plăti librăriei online pentru cartea pe care a achiziționat-o, atunci compania de carduri de credit va trebui să transfere fonduri pentru a plăti librăria online pentru tranzacție. Atunci când plata cu cardul de credit a consumatorului este scadentă, în loc să trimită o plată prin poștă, consumatorul poate transfera fonduri din contul său către compania de card de credit online pentru a plăti cartea și orice alte taxe efectuate cu cardul.
Librăria online poate completa o altă formă de comerț electronic atunci când expediază cartea consumatorului. Librăria online poate programa expedierea cărții cu o companie de transport. După ce compania de expediere primește notificarea de la librăria online că un articol este gata pentru a fi expediat, compania de transport va ridica expedierea din librăria online. Librăria online ar putea trimite consumatorului o notificare cu privire la expediere și informații pentru a urmări locația cărții în timpul procesului de expediere. La un moment dat, libraria online va trebui să transfere fonduri către compania de transport maritim pentru a plăti transportul cărții.
De asemenea, companiile pot tranzacționa comerț electronic direct între ele. Librăria online va plasa o comandă de la o editură de carte pentru un anumit număr de cărți pe care să le aibă în inventar. Editorul de carte va primi plata printr-un transfer de fonduri aranjat de librăria online. Editorul de cărți va aranja expedierea cărților la depozitul librăriei online. Apoi, editorul de carte va trebui să transfere fonduri către compania de transport maritim pentru a finaliza tranzacția.