Cunoscut și sub denumirea de buzz marketing sau stealth marking, marketingul sub acoperire este o abordare de marketing care este folosită pentru a atrage interesul clienților fără a-i face pe aceștia conștienți că sunt supuși unei abordări de marketing. Acest proces se bazează în mare măsură pe elementele de bază ale marketingului viral, o strategie care implică răspândirea cuvântului despre un bun sau serviciu de la o persoană la alta. Adesea, abordarea este oarecum discretă, nu pare să aibă o mare implicare directă cu producătorul produsului și poate include chiar și distribuirea de mostre gratuite către clienții țintă.
Există multe exemple de marketing sub acoperire utilizate astăzi. O abordare comună este angajarea serviciilor unei personalități publice bine respectate, cum ar fi un interpret. Artistul este apoi văzut de publicul larg folosind bunurile sau serviciile produse de afacere, dar fără a avea loc vreun tip specific de argumentare de vânzare. Artistul poate oferi să partajeze produsul cu alții din cercurile sale sociale sau de afaceri și poate chiar să ofere o mărturie a beneficiilor derivate din utilizarea produsului. Această abordare funcționează adesea pe baza raportului care există deja între interpret și consumatorii interesați. În acest fel, marketingul sub acoperire a demonstrat o capacitate destul de consistentă de a produce vânzări în timp.
Un alt exemplu de marketing sub acoperire este aprobarea de către o persoană a anumitor bunuri sau servicii către alții care fac parte din rețeaua sa de socializare. Acestea pot include prieteni, familie, colegi de muncă, vecini sau orice persoană cu care individul interacționează din când în când. Ideea este că cel puțin câteva dintre aceste contacte vor fi suficient de intrigate pentru a încerca produsele pentru ei înșiși. În cazul în care consideră că produsele sunt benefice, ei, la rândul lor, vor împărtăși veștile bune cu oamenii cu care intră în contact în mod regulat. Această abordare ascunsă a marketingului poate fi extrem de eficientă în ceea ce privește atingerea consumatorilor care tind să fie în garda lor atunci când vine vorba de reclame de televiziune, solicitări prin e-mail sau reclame sclipitoare în reviste și ziare.
Unul dintre beneficiile marketingului sub acoperire este că poate fi o modalitate extrem de eficientă din punct de vedere al costurilor de a ajunge la consumatori. Presupunând că efortul este lansat în mod corespunzător, iar produsele sunt de înaltă calitate și considerate accesibile, potențialul acestei strategii este practic nelimitat. Deoarece marketingul sub acoperire se bazează în mare măsură pe relații și pe stabilirea încrederii între oameni, este capabil să ajungă la consumatori care ar putea să nu fie ușor influențați de metode mai agresive și convenționale.
Ca orice strategie de marketing, marketingul sub acoperire poate fi abuzat. Când acest lucru are loc, procesul este adesea denumit momeală pentru gândaci. În esență, aceasta înseamnă că s-au făcut eforturi pentru a induce în eroare consumatorii să-și placă produsul, făcând ca un produs să pară ceva ce nu este. Aceasta poate include exagerarea atributelor produsului sau formularea de afirmații privind eficacitatea acestuia care pur și simplu nu sunt susținute de dovezile disponibile.