Filantropia este actul de a dona. Orice donație este considerată filantropie, fie că este vorba de bani, proprietăți sau servicii. Suma donată nu contează; actul de a da orice sumă este considerat a fi filantropie, fie că este vorba de un dolar pus direct în mâinile cuiva în nevoie sau de un milion de dolari donat unei organizații nonprofit. Filantropia poate fi practicată de corporații și instituții, dar cuvântul este mai frecvent asociat cu un individ sau o familie.
Un filantrop este o persoană care practică filantropia. Termenul este de obicei folosit pentru a descrie cei care donează sume mari de bani, cum ar fi milioane de dolari (USD). Oamenii care donează sume mai mici de bani sunt la fel de importanți și adesea își sacrifică mai mult venitul disponibil decât o persoană bogată care donează o sumă mai mare. Oamenii care donează sume mai mici de bani, totuși, nu sunt la fel de vizibili pentru ceilalți și, prin urmare, nu li se acordă de obicei titlul.
După cum sa menționat anterior, filantropia se poate face prin donarea de bani, proprietăți sau servicii. Fiecare dintre aceste domenii este importantă și ajută foarte mult pe alții. Câteva exemple din fiecare sunt următoarele:
Bani. Banii pot fi donați direct celor care au nevoie, înmânându-i acestora, sau pot fi dați unor organizații caritabile și altor organizații pentru a-i distribui. Mulți oameni filantropi donează un anumit procent din venitul lor, numit zecime. Unii oameni aleg să doneze mai degrabă active financiare decât bani, cum ar fi donarea de certificate de acțiuni unei universități preferate. Unii filantropi aleg să-și dea banii când mor, punând instrucțiuni în testamentul lor cu privire la organizațiile de caritate sau la ce persoane ar trebui să meargă.
Proprietate. Proprietatea poate fi donată la fel ca banii, deși nu la fel de ușor. Nu orice persoană are nevoie de fiecare articol și nu orice organizație caritabilă se poate ocupa de fiecare donație de proprietate. Atât articolele de îmbrăcăminte noi, cât și cele folosite sunt de obicei acceptate de majoritatea organizațiilor caritabile. Alte articole obișnuite, cum ar fi cărucioarele și electronicele, pot fi donate magazinelor de caritate, numite și magazine second-hand. Conservele sau alimentele preambalate pot fi donate la supele, la unele adăposturi și la alte centre de caritate; pot fi donate și cantități mari de alimente neambalate care provin direct de la întreprinderi. În cele din urmă, au fost înființate organizații de caritate speciale și birouri ale organizațiilor de caritate mai mari pentru a primi cadouri de proprietăți mari, cum ar fi automobile și imobile.
Servicii. Uneori, oamenii au nevoie de ajutor. O ființă umană care își oferă timpul și abilitățile alteia este un exemplu de acest tip de donație. Unii oameni își donează timpul lucrând în bucătăriile cu supă sau livrând mese. Alții vizitează oameni în casele de bătrâni pentru a avea companie. Cei cu cunoștințe de specialitate își pot dona abilitățile în multe moduri diferite, cum ar fi reprezentanți legali pentru cei cu bani puțini sau îndrumarea copiilor care au nevoie. Actele simple precum tunderea gazonului unei alte persoane sau repararea scărilor sparte ale altcuiva sunt ambele exemple de acțiuni binevoitoare care implică servicii.
De sine. Unul dintre cele mai binevoitoare acte pe care le poate face o persoană este să doneze o parte din ei înșiși altuia, deși acest act filantropic este adesea trecut cu vederea. De exemplu, donațiile de sânge sunt necesare în mod constant pentru a salva viețile oamenilor și se pot face la băncile de sânge locale. Potențialii donatori de măduvă osoasă trebuie să se înregistreze, astfel încât să poată fi comparați dacă cineva are nevoie de un transplant pentru a trăi. O persoană sănătoasă poate dona unul dintre rinichii săi altuia și totuși poate supraviețui, deși poate avea complicații mai târziu în viață. Chiar și în deces, organele pot fi recoltate de la un donator și transplantate în cei care au nevoie de ele, salvând direct vieți. Donațiile proprii sunt unele dintre cele mai altruiste și filantropice posibile și modifică direct viețile altora.