Cunoscută și sub denumirea de infracțiune corporativă, abaterea corporativă este incidența actelor ilegale comise de o companie sau de persoane care utilizează resursele afacerii în comiterea de acțiuni ilegale. Infracțiunile de acest tip pot implica acte intenționate, neîndeplinirea sarcinilor sau îndatoririlor asociate cu o poziție în cadrul ierarhiei corporative care declanșează o încălcare a legilor actuale sau pot include situații în care sindicatele crimei organizate operează sau controlează într-un fel o corporație.
Unul dintre cele mai frecvente exemple de abatere corporativă este cunoscut sub numele de crimă cu guler alb. În acest caz, directorii și alte persoane cheie dintr-un birou corporativ își folosesc autoritatea pentru a se angaja în activități care sunt considerate în afara domeniului de aplicare a legilor referitoare la activitățile companiei. Aceasta poate include utilizarea informațiilor privilegiate pentru câștig personal sau pentru a permite companiei să obțină acces la activele unei alte entități comerciale.
Crimele gulerelor albe pot lua și forma neglijenței intenționate. Această formă de abatere corporativă are loc atunci când persoanele cu rol de autoritate nu își îndeplinesc sarcinile într-un mod responsabil, în conformitate cu legile și reglementările în vigoare. Ca urmare a neglijenței lor, afacerea poate suferi un anumit tip de cenzură, cum ar fi amenzi, pierderea contractelor guvernamentale sau chiar o suspendare a capacității de a face afaceri într-o anumită jurisdicție.
Abaterea corporativă poate avea loc din cauza unui fel de relație continuă între un guvern local sau național și entitatea corporativă. În cele mai multe cazuri, acest tip de activitate apare atunci când termenii și condițiile care guvernează relația nu sunt suficient de specifici pentru a preveni interpretări ample a ceea ce constituie tranzacții juridice. Ca urmare, compania poate profita de natura vagă a acordului de lucru și poate utiliza informații sau resurse într-o manieră discutabilă și foarte posibil ilegală.
Crima organizată prezintă un al treilea exemplu de abatere corporativă. Companiile înființate ca fronturi pentru activități criminale precum spălarea fondurilor sau a resurselor se pot angaja și în tranzacții comerciale legitime și perfect legale pentru a masca activitățile ilegale și pentru a oferi o explicație pentru natura aparent sănătoasă a companiei.
Abaterea corporativă poate include orice tip de activitate care contravine legilor în vigoare. În unele cazuri, comportamentul ilegal poate duce la deteriorarea mediului, poate crea probleme grave în cadrul unei industrii sau economiei unei țări și chiar poate duce la pierderea de vieți omenești. Pe măsură ce incidența abuzurilor corporative pare să crească în timp, tot mai multe țări adoptă legi și iau măsuri preventive pentru a minimiza cantitatea de infracțiuni corporative care au loc în întreaga lume.