Standardul de trai este numele dat unei măsuri demografice generale care încearcă să combine o varietate de condiții – cum ar fi educația, puterea de cumpărare și asistența medicală – într-o statistică măsurabilă. Este diferită de măsura conexă, dar mai nebuloasă, cunoscută sub numele de calitatea vieții, care ia în considerare și factori mai subiectivi, cum ar fi oportunitățile de petrecere a timpului liber și fericirea. Această măsură este utilizată în mai multe moduri, cel mai adesea în economia comparativă, care plasează țările una față de cealaltă în ceea ce privește sănătatea financiară a cetățenilor lor.
Una dintre ideile cheie din spatele standardului de trai este că depășește simpla măsurare a bogăției generale a unei țări, care ea însăși este reflectată de produsul intern brut (PIB) global. Numai pe această măsură, țări precum SUA și China se situează inevitabil în top sau aproape, datorită dimensiunii economiilor lor. Cu toate acestea, luând în considerare factorii suplimentari care afectează nivelul de trai, clasamentele se pot schimba dramatic.
Opiniile diferă în rândul cercetătorilor economici în ceea ce privește așa-numita listă ideală de ingrediente care ar trebui să constituie o măsură a standardului de viață. Cu atât de multe moduri diferite de a măsura calitatea asistenței medicale a unei țări, de exemplu, nu există o listă unică și concretă de factori care să cuprindă o formulă unificată a standardelor de viață. Ca urmare, există multe statistici diferite generate de diferite grupuri de cercetare care pot fi numite standard de trai.
Cu toate acestea, există câțiva factori de bază care își fac loc în majoritatea evaluărilor standardului de viață. Unul dintre cele mai comune este PIB-ul pe cap de locuitor. Aceasta descrie în esență bogăția unei țări pe o persoană. Acesta cuprinde o parte din Indicele Dezvoltării Umane, una dintre cele mai populare estimări ale nivelului de trai și este folosit de Națiunile Unite pentru a evalua dezvoltarea relativă a țărilor din întreaga lume.
PIB-ul pe cap de locuitor este considerat o măsură mai revelatoare decât PIB-ul total, deoarece reflectă mai exact cât de mult venit o persoană obișnuită ia acasă. Folosit împreună cu o statistică cum ar fi disparitatea salarială, și apare o imagine mai adevărată a standardului de trai real al unei țări. SUA, de exemplu, au unul dintre cele mai mari PIB-uri pe cap de locuitor, dar și una dintre cele mai mari disparități salariale din lume. Adică, diferența dintre bogați și săraci din America este mai mare decât cea din alte țări. Acest lucru servește la doborârea SUA pe listă, în timp ce țările cu un PIB general mai mic – dar cu o diferență salarială mai mică – își pot vedea clasamentul îmbunătățit.
Alți factori care pot fi incluși sau nu într-o anumită evaluare a nivelului de trai includ speranța de viață, egalitatea de gen și stabilitatea politică. Diferiți cercetători pot atribui mai mult sau mai puțină pondere acestor diferiți factori, de asemenea. Cele mai respectabile grupuri de cercetare își publică metodologia împreună cu rezultatele lor și este important să fiți conștienți de ce se întâmplă într-o anumită formulă atunci când comparați clasamentele.