Macroeconomia se preocupă de activități pe scară largă, cum ar fi ocuparea forței de muncă, cererea și oferta agregate și productivitatea angajaților, printre altele. Produsul intern brut (PIB) este o măsurătoare care definește valoarea de piață pentru toate bunurile produse de o țară. Avantajele PIB-ului sunt multe, unele dintre cele mai importante fiind o modalitate de a defini ciclul de afaceri, capacitatea de a înțelege schimbările în economia unei țări și o măsură a competitivității într-un mediu global. Nu toți economiștii sunt de acord cu utilizarea PIB-ului ca principal instrument de măsurare economică. O înțelegere clară a avantajelor și a potențialelor dezavantaje ajută la utilizarea optimă a PIB-ului.
Ciclul economic îi ajută pe economiști să înțeleagă dacă o economie crește, se contractă sau rămâne stabilă. PIB-ul este instrumentul care reprezintă cel mai adesea creșterea și contracția agregate într-o economie. Definit clasic, două trimestre consecutive de creștere a PIB-ului reprezintă creștere economică, în timp ce două trimestre consecutive de scădere a PIB-ului indică o contracție. Aici, avantajele PIB-ului sunt clare. Fără o măsurătoare generală pentru definirea creșterii și contracției, economiștii nu ar putea defini diferențele dintre cele două.
PIB-ul este format din trei grupuri majore: cheltuielile consumatorilor, investițiile întreprinderilor și cheltuielile guvernamentale sau CIG. În timp, o țară poate înregistra procente oarecum stabile de CIG în PIB-ul său total. Schimbările apar, totuși, atunci când procentele se schimbă între ele. De exemplu, cheltuielile consumatorilor pot scădea, dar cheltuielile guvernamentale cresc în speranța că economia nu va intra într-o perioadă de contracție. Economiștii văd aici avantaje ale PIB-ului, deoarece poate apărea o tendință în care economiștii pot urmări mișcările modificărilor generale ale PIB-ului.
Concurența între națiuni continuă să crească în mediul economic global actual. Poate fi dificil de stabilit care țări se descurcă bine din punct de vedere economic și care nu sunt în anumite momente. Avantajele PIB includ capacitatea economiștilor de a compara cifrele unei țări cu alta. În plus, procentele CIG permit, de asemenea, o măsurare competitivă. În orice caz, economiștii au instrumentele necesare prin cifrele PIB pentru a evalua puterea națiunilor și a economiei globale.
Ca orice instrument de măsurare, PIB-ul nu este lipsit de defecte. Este posibil ca o țară să-și manipuleze cifrele. De exemplu, o țară poate furniza estimări ale PIB-ului care depășesc PIB-ul real. Economiștii trebuie să petreacă mai mult timp pentru a descoperi cifrele reale pentru o anumită perioadă de timp. Manipularea apare, de asemenea, atunci când o țară încearcă să numere articole în PIB care nu ar trebui să fie acolo sau să dubleze elementele în mod necorespunzător.