Produsul intern brut (PIB) al unei țări este măsurat prin valoarea bunurilor și serviciilor produse într-o anumită perioadă de timp. Produsul intern brut real (PIB real) ajustează acea valoare în funcție de inflație sau deflație. Acest instrument economic ajută la calcularea deflatorului PIB și a valorii monetare globale a unei țări sau a unui individ.
PIB-ul este calculat aproximativ prin adăugarea fie a întregului venit, fie a tuturor cheltuielilor unei țări. Cifra rezultată ajută la determinarea stării de sănătate a economiei, adesea în comparație cu calculul din anul precedent. O creștere a veniturilor sau o scădere a cheltuielilor înseamnă că economia este mai sănătoasă. PIB-ul real facilitează aceste calcule ținând cont de inflație și deflație.
Inflația este creșterea procentuală a prețului bunurilor sau serviciilor pe parcursul unui an. Deflația este scăderea opusă a prețurilor sau serviciilor. PIB-ul real folosește acești factori, deoarece o comparație a PIB-ului între doi ani ar putea să nu fie la fel de mare dacă ar exista o inflație sau o deflație notabilă în al doilea an.
PIB-ul real este calculat folosind un an de bază pentru comparație. De exemplu, dacă cineva calcula PIB-ul real al anului 2011, ar dori să bazeze calculul pe un an cu prețuri cunoscute. Calculele pentru anul 2011 pot folosi 2010 ca an de bază. Costul bunurilor și serviciilor din 2011 ar fi înmulțit cu prețurile stabilite cunoscute din 2010 pentru a găsi o medie a costului.
PIB-ul real calculat poate fi utilizat într-o formulă pentru a găsi deflatorul PIB. Acest instrument economic măsoară indicele prețurilor pentru un anumit an. PIB-ul pentru acel an este împărțit la PIB-ul real pentru acel an, iar rezultatul este înmulțit cu 100 pentru deflatorul PIB. Când acest calcul se face folosind un an de bază ca PIB, rezultatul va fi pur și simplu zero, deoarece PIB-ul din anul de bază și PIB-ul real se anulează reciproc în diviziune.
Calculele generale pentru acest instrument calculează valoarea economică a unei țări. Împărțind această măsurătoare la populația țării se găsește PIB-ul real pe cap de locuitor. Calculul pe cap de locuitor ajută la determinarea calității vieții pe care o trăiește populația generală în acea țară. De asemenea, poate fi folosit pentru a compara și contrasta valorile valutare din două țări separate.