Inegalitatea economică descrie de obicei condițiile care separă indivizii în ceea ce privește averea sau venitul. Toate națiunile și sistemele economice au un anumit tip de inegalitate. Câțiva dintre cei mai mari factori care afectează această situație includ factorii demografici, politici și macroeconomici. Nu este întotdeauna un lucru rău, inegalitatea economică ajută la crearea unui mediu în care indivizii doresc să ajungă pe treapta superioară a scării economice. Prezența factorilor de inegalitate și cât de mult aceștia suprimă o economie pot dicta mediul în care indivizii reușesc sau eșuează.
Factorii demografici sunt unul dintre cei mai des întâlniți în ceea ce privește inegalitatea. Factorii pot fi sexul, vârsta, educația, rasa sau orice alt tip demografic dintr-o regiune. Inegalitatea poate exista atunci când unul sau mai mulți dintre acești factori sunt prezenți. În esență, factorii demografici joacă un rol în ceea ce privește forța de muncă în mediul economic general. De exemplu, atunci când o clasă muncitoare cuprinde o mare parte dintr-un anumit grup, poate exista o probabilitate mai mică de succes în ceea ce privește creșterea economică.
Factorii politici joacă, de asemenea, un rol important în inegalitatea economică. Economiile de comandă sau planificate pot restricționa creșterea indivizilor, creând inegalități. Acest lucru se întâmplă atunci când un grup este mai favorizat decât altul, permițând acestui grup să reușească mai bine din punct de vedere economic. Economiile de piață pot avea și această problemă, deși cu cât piața este mai liberă poate ajuta la limitarea intervenției guvernamentale și a posibilității de inegalități economice. O altă problemă aici este că un anumit grup politic se poate răsfăța mai mult cu indivizii dintr-o anumită categorie economică, permițând inegalității să se încurajeze.
Macroeconomia reprezintă politicile mai mari și construiește o națiune implementată pentru a ajuta la creșterea economiei sale. Cu toate acestea, o politică fiscală sau monetară deficitară poate crea inegalități economice din cauza intenției greșite. De exemplu, permiterea unor creșteri ale masei monetare prin banca centrală liberă poate crea o inflație rampantă, care mănâncă puterea de cumpărare a monedei unei națiuni. Persoanele cu venituri mai mici pot întâmpina mai multe probleme cu inflația, deoarece au mai puțini dolari pentru a-și crea un standard de viață. Inegalitatea forțată poate fi un rezultat al acestei și altor probleme de politică macroeconomică.
Din nou, inegalitatea economică nu este întotdeauna un lucru rău. Poate crea dorința de a-și îmbunătăți viața și de a trece de la o clasă economică la alta. Pe de altă parte, poate, de asemenea, împinge indivizii în arena politică, unde se implică în vot și în schimbarea politicilor macroeconomice slabe care limitează libertatea economică.