Tinerii profesioniști sunt persoane care lucrează în cariere care sunt considerate gulere albe în natură și care se află într-o anumită categorie de vârstă. Există, de fapt, o mare fluiditate atunci când vine vorba de identificarea caracteristicilor specifice a ceea ce constituie tinerii profesioniști, unele școli de gândire iau în considerare oricine care poartă haine de tip business la muncă și are sub o anumită vârstă pentru a se încadra în această categorie. Alte concepte tind să restrângă puțin domeniul de aplicare, limitând utilizarea termenului la indivizii care sunt implicați în anumite tipuri de cariere.
O poreclă comună pentru tinerii profesioniști „yuppies”. În esență, această poreclă combină elemente atât de tânăr, cât și de profesionist, deși există un mit popular conform căruia termenul este de fapt mai mult legat de desemnarea unui tânăr angajat într-o carieră de cățeluș tânăr. Poate exista o anumită bază pentru acest mit, în sensul că nu era neobișnuit ca angajații viitori de la începutul secolului al XX-lea să fie denumiți „pui tineri” de către proprietarii și directorii mai consacrați.
Definirea a ceea ce constituie de fapt tinerii profesioniști poate fi dificilă, deoarece termenul este adesea folosit într-un sens larg. Pentru unii, termenul este relevant doar pentru persoanele care au sub o anumită vârstă, cum ar fi vârsta de 30 de ani, și care nu sunt angajate în locuri de muncă care se concentrează pe munca manuală sau munca de birou. Aceasta înseamnă că un tânăr în vârstă de 20 de ani care este angajat ca agent de vânzări sau manager sau administrator în operațiunile companiei ar fi considerat un tânăr profesionist, în timp ce cineva care ocupă aceeași funcție, dar a împlinit vârsta de 40 de ani ar fi etichetat ca un profesionist, dar nu neapărat clasificat drept tânăr.
De-a lungul anilor, anumite stereotipuri au apărut ca fiind comune pentru tinerii profesioniști. Unul are de-a face cu o preocupare aproape consumatoare de a avansa cariera cu orice preț, adesea cu excluderea dezvoltării unor relații sociale sănătoase. Acest lucru a dus, de asemenea, la imagini populare ale tinerilor profesioniști ca fiind singuri, găsind alinare în cariera lor și, în cele din urmă, devenind atât de obsedați de succes la locul de muncă, încât întregul lor sentiment al valorii se bazează pe cât de bine avansează cariera.
Un concept diferit de tineri profesioniști este puțin mai optimist, termenul fiind folosit pentru a descrie persoanele mai tinere care muncesc din greu în cariera lor, dar încearcă și să echilibreze acele cariere cu dezvoltarea unor legături emoționale puternice cu ceilalți și chiar acordând atenție nevoilor lor. în termeni de spiritualitate, condiție fizică și alte aspecte ale vieții. Această idee de tineri profesioniști se concentrează pe tinerii care doresc să aibă totul, văd munca grea atât la locul de muncă, cât și în alte setari ca fiind importantă pentru atingerea acestor obiective și se străduiesc să nu-și definească valoarea pe baza unei anumite componente.
Așa cum nu există un acord real cu privire la momentul în care tinerii profesioniști nu mai sunt tineri, nu există un consens solid asupra momentului exact când un individ își asumă pentru prima dată acest rol în societate. O idee este că, de îndată ce un tânăr absolvă o facultate tradițională cu o diplomă relevantă pentru o anumită profesie, el sau ea devine automat un tânăr profesionist, chiar dacă nu există nicio ofertă de muncă în așteptare. Alții rețin această desemnare până când se obține un loc de muncă adecvat și persoana este stabilită în domeniul ales.