Externalizarea este actul de a contracta funcții interne de afaceri către terți externi din afara unei companii. Deși termenul „externalizare” se poate referi din punct de vedere tehnic la orice contractare externă, de obicei se referă la contractarea de servicii către furnizori cu costuri mai mici, în special cei localizați în țările mai puțin dezvoltate. Efectele externalizării sunt de mare anvergură, iar actul are atât consecințe negative, cât și beneficii. Pentru compania care externalizează locuri de muncă, actul îi permite să reducă costurile, ceea ce ar putea duce la creșterea profiturilor și îi permite să evite încetarea activității. Rata șomajului în regiunea sau țara acelei companii va crește, eventual dăunând economiei acesteia, dar efectele contrare se văd în țara în care sunt angajați terți.
Externalizarea este un instrument eficient de economisire a costurilor pentru companiile situate în țările dezvoltate, deoarece permite companiei să contracteze lucrători din țările mai puțin dezvoltate, cu salarii mai mici. Aceste țări ar putea avea, de asemenea, reglementări laxe, care pot reduce taxele și pot crește producția lucrătorilor. Astfel de reglementări laxe ar putea include legile muncii inexistente sau limitate, cum ar fi lipsa unui mandat pentru plata orelor suplimentare și o săptămână de lucru mai lungă.
Efectele externalizării asupra profitului unei companii sunt simple: reduce costurile. Costul mai mic al forței de muncă permite de obicei companiei să obțină un profit mai mare, deoarece cheltuiește mai puțin pe forță de muncă decât ar face-o în propria țară sau într-o altă țară dezvoltată. Efectele externalizării ajung și mai departe în economia fiecărei țări.
În țara mai puțin dezvoltată, efectele externalizării includ creșterea economică și crearea de noi industrii în zone care altfel ar avea lipsă de locuri de muncă. Efectele externalizării asupra țării de origine a companiei sunt însă în general negative. Compania își externalizează munca, așa că nu angajează angajați locali, ceea ce poate contribui la rata șomajului din țară.
În unele cazuri, aceste efecte negative pot fi observate direct atunci când o companie închide o fabrică sau un centru de operațiuni și mută unitatea în țara mai puțin dezvoltată, trimițând uneori mulți muncitori locali direct la linia șomajului. Acest act este uneori denumit „expediere de locuri de muncă în străinătate”, deși lucrătorii terți ar putea să nu fie în străinătate. În alte cazuri, compania ar putea alege să-și extindă operațiunile într-o țară mai puțin dezvoltată decât să se extindă în țara de origine.
Serviciile comune care sunt candidate pentru externalizare includ munca din fabrică, serviciul pentru clienți și inginerie, deși alte servicii nu sunt scutite. În cazul lucrărilor din fabrică, decizia de a externaliza ar putea fi influențată de reglementările laxe privind calitatea aerului și de reglementările de mediu din țara mai puțin dezvoltată. Acest lucru se adaugă costului general mai scăzut al forței de muncă.
Susținătorii externalizării susțin că această practică permite companiilor să rămână viabile și să concureze într-o economie globală. Ei ar putea argumenta, de asemenea, că prin externalizarea muncii, ei sunt capabili să-și mențină costurile scăzute. Acest lucru ar putea ajuta la menținerea prețurilor pentru produsul sau serviciul în cauză la un nivel scăzut, deși mulți oameni susțin că aceste economii tind să meargă direct la profitul companiei.