Infrastructura critică se referă la acele active esențiale care sunt considerate vitale pentru buna funcționare continuă a societății ca entitate integrată. Termenul este utilizat în cea mai mare parte de către guvernul diferitelor țări, state sau administrația locală în descrierea cadrului infrastructural dintr-un loc din zonă. Unele dintre aceste infrastructuri fundamentale sau critice includ caracteristici precum sistemul de transport așa cum există în zonă, electricitate și alte cerințe energetice, precum și sistemul de sănătate. Poate include, de asemenea, cadrul financiar, telecomunicațiile, electricitatea și furnizarea de apă.
Infrastructura critică este considerată „critică” deoarece sunt considerate a fi esențiale pentru funcționarea eficientă a societății. De exemplu, o rețea de telecomunicații bună permite un flux ușor de informații între membrii societății în capacitatea lor privată și de afaceri. Atunci când oamenii sunt capabili să comunice între ei, societatea va beneficia în diferite forme. Un exemplu este atunci când serviciul telefonic este disponibil într-o bună parte a țării, oamenii vor putea să conducă întâlniri prin telefon, să obțină și să transmită informații și, în general, să păstreze legătura fără a fi nevoiți să călătorească pe distanțe lungi. Această infrastructură critică poate fi dezvoltată de guvern în colaborare cu investitori privați.
O altă infrastructură critică este cadrul structural sanitar sau medical existent în societate. Această infrastructură particulară este importantă pur și simplu datorită beneficiilor derivate din deținerea unei infrastructuri de sănătate bună. Un exemplu de infrastructură sanitară este construirea și întreținerea spitalelor, inclusiv furnizarea spitalelor cu echipamente medicale moderne. Include, de asemenea, stabilirea unui sistem financiar de bunăstare a sănătății, pe care membrii mai puțin privilegiați ai societății îl pot utiliza pentru a avea acces la serviciile de îngrijire medicală necesare.
Alimentarea cu apă este o infrastructură critică care implică tratarea și furnizarea de apă potabilă bună a diferitelor zone ale comunității, precum și construirea și întreținerea rezervoarelor de procesare a apei și conductelor de alimentare cu apă. O parte a infrastructurii de alimentare cu apă include protecția surselor de apă, inclusiv a surselor de apă subterane și de suprafață, împotriva poluanților și a altor surse de contaminare. Un alt aspect al infrastructurii de alimentare cu apă este construcția de canalizare și alte proiecte care vor ajuta la gestionarea apelor uzate.
Electricitatea este o infrastructură critică, deoarece oamenii depind de electricitate pentru activitățile zilnice casnice și industriale. Acest tip de infrastructură poate include construcția și întreținerea de baraje, centrale pe cărbune și alte surse de producere a energiei electrice, inclusiv centrale solare de generare a energiei electrice. Poate include, de asemenea, construirea și întreținerea altor surse alternative de generare a energiei electrice, cum ar fi morile de vânt sau energia derivată din energia nucleară.