Fiecare companie trece printr-un ciclu de afaceri în timpul funcționării și a existenței sale. În esență, un ciclu de afaceri este pur și simplu un mijloc de a descrie seria de suișuri și coborâșuri economice care fac parte din experiența fiecărei afaceri care funcționează de-a lungul unui număr de ani. Această serie de cicluri de afaceri poate apărea în orice număr de secvențe diferite, ceea ce duce la necesitatea ca compania să răspundă într-un mod adecvat dacă compania va continua să funcționeze.
Denumit uneori ciclul economic al unei companii, ciclul de afaceri indică un anumit tip de activitate economică sau condiții care influențează operațiunile companiei la un moment dat. În general, există patru tipuri sau variații recunoscute ale unui ciclu de afaceri care au loc pe parcursul vieții unei companii. Cele patru expresii comune ale ciclului de afaceri sunt redresarea economică, vârful economic, declinul economic și redresarea economică.
Dintre toate formele ciclului de afaceri, redresarea economică este cea mai de dorit. În această perioadă, vânzările pentru bunurile și serviciile companiei sunt robuste, cu câștiguri suplimentare înregistrate de la o perioadă la alta. Creșterea economică a companiei este consistentă și permite corporației să extindă beneficiile pentru angajați, să achiziționeze active suplimentare și, eventual, să deschidă noi locații. Viața este foarte bună în perioada de creștere economică, dar o companie responsabilă știe că tendința nu va continua pentru totdeauna. Corporațiile cu ochi spre viitor folosesc ciclul economic de redresare economică ca un moment pentru a stoca resurse pentru a menține operațiunile odată ce perioada de creștere începe să se estompeze.
Majoritatea companiilor se confruntă, de asemenea, cu un ciclu de afaceri cunoscut ca un vârf economic. În acest ciclu, compania este încă profitabilă, dar creșterea este minimă sau inexistentă. Deși compania nu trebuie să apeleze la resurse stocate pentru a funcționa, există adesea o înțelegere că vor trebui făcute schimbări pentru a răspunde gusturilor în schimbare ale consumatorilor sau la alte schimbări economice.
Un al treilea ciclu economic comun este declinul economic. Acest ciclu poate apărea din cauza pierderii clienților în fața concurenților, ca urmare a unei recesiuni care limitează venitul disponibil al consumatorilor, sau a unor scheme de marketing sau de extindere care nu se dovedesc a fi profitabile pentru companie. În această perioadă, corporația poate alege să recurgă la resursele stocate pentru a continua operațiunile la nivelul lor actual. În cazuri grave, compania poate reduce forța de muncă și chiar închide unele facilități pentru a menține profitabilitatea.
Al patrulea ciclu economic comun este redresarea economică. În această perioadă din viața companiei, afacerea începe să depășească circumstanțe adverse care ar fi putut amenința funcționarea continuă a întreprinderii. Profiturile încep să crească, angajații disponibilizați sunt chemați înapoi la muncă, iar compania se pregătește să intre într-o nouă fază de recăpătare a prestigiului de care se bucura cândva.
Fiecare companie va experimenta fiecare ciclu economic de mai multe ori pe parcursul anilor de funcționare. Proprietarii de afaceri cu experiență recunosc că fiecare ciclu este o stare temporară și că planificarea atentă și utilizarea judicioasă a resurselor pot permite unei afaceri să treacă peste zile grele, astfel încât perioadele de prosperitate să fie în cele din urmă atinse din nou.