Achizițiile din sectorul public reprezintă procesul prin care agențiile guvernamentale și alte organisme publice aleg și contractează companii comerciale pentru a furniza bunuri și servicii. Acest lucru se va face ca o alternativă la agenția sau organismul care realizează serviciul în sine. Principalele avantaje sunt costurile reduse și capacitatea de a beneficia de expertiză de specialitate. În majoritatea țărilor capitaliste, aceste beneficii sunt aproape luate ca citite, ceea ce înseamnă că orice argument se referă de obicei la domeniul de aplicare și procedura achizițiilor din sectorul public.
Logica din spatele achizițiilor din sectorul public este dublă. Primul avantaj principal este că permite unui organism public să aleagă între mai mulți furnizori. Acest lucru ar trebui să stabilească concurența prețurilor, reducând astfel costul pentru agenție și, în cele din urmă, pentru contribuabil.
Celălalt argument principal pentru acest tip de achiziție este că permite utilizarea specialiștilor, mai degrabă decât munca efectuată de angajați interni. Aceasta poate fi pur și simplu o chestiune de expertiză; o companie comercială va avea adesea o capacitate mai bună de a identifica, angaja și instrui personal pentru un anumit rol decât o agenție care se ocupă de o serie de sarcini. Există și economii de scară. Un organism public care are nevoie doar să îndeplinească o anumită sarcină pe o bază limitată nu va găsi întotdeauna că merită să investească în tipul de utilaje specializate pe care o companie comercială îl va cumpăra sau să beneficieze la fel de mult de reduceri în vrac la materiale.
Unele beneficii ale achizițiilor publice sunt contestate. Una este ideea că a putea alege cel mai ieftin furnizor va fi întotdeauna cea mai bună opțiune. Există o dezbatere cu privire la faptul dacă acest lucru ar putea duce la efectuarea unei lucrări de proastă calitate a unui furnizor sau la compromiterea standardelor de siguranță. Drept urmare, multe agenții publice folosesc politici de achiziții cunoscute prin termeni precum „Cea mai bună valoare”. Acest lucru impune organismului să evalueze potențialii furnizori pe o serie de criterii, cum ar fi expertiza și calitatea, mai degrabă decât doar prețul.
O altă limită potențială a beneficiilor achizițiilor din sectorul public este pierderea controlului și a răspunderii. Este posibil ca un antreprenor privat angajat să execute o sarcină să nu reușească acest lucru la timp. Dacă se va întâmpla acest lucru, organismul public va avea o oarecare revenire financiară în ceea ce privește clauzele de penalizare, dar acest lucru nu va schimba faptul că proiectul nu este finalizat. La rândul său, acest lucru poate avea consecințe politice pentru aleșii.