Capitalul fix se referă la activele fizice ale unei afaceri, inclusiv lucruri precum clădirile și echipamentele de producție. Valoarea acestui capital se depreciază continuu din cauza uzurii sau pur și simplu a efectelor timpului. Consumul de capital fix se referă la partea din aceste active care a fost consumată într-o anumită perioadă de timp. Deși acest lucru este similar cu amortizarea, cele două concepte au unele diferențe cheie în ceea ce privește utilizarea lor și modul în care sunt calculate. Consumul de capital fix poate fi cunoscut și sub denumirea de ajustare a consumului de capital, alocație pentru consumul de capital sau pur și simplu CFC.
Indiferent cât de atent își întreține o întreprindere echipamentul și proprietatea în timp, aceste active își vor pierde aproape întotdeauna valoarea. Această pierdere de valoare poate fi atribuită uzurii, vechimii sau utilizării intense. Poate apărea și din cauza unor accidente sau daune sau a unor fapte ale naturii. Unii pot fi, de asemenea, pusi pe seama noilor tehnologii, care lasă o afacere cu echipamente depășite sau învechite. Consumul de capital fix reflectă valoarea tuturor acestor pierderi, precum și orice cheltuieli suplimentare suportate la înlocuirea acestor active.
În timp ce amortizarea tradițională este calculată pe baza costului istoric al unui articol, consumul de capital fix reflectă valoarea pierdută pe baza prețului curent. Aceasta înseamnă că CFC este adesea mult mai mare decât amortizarea, deoarece reflectă costul real de înlocuire, nu costurile trecute.
Companiile preferă să folosească această măsurătoare mai degrabă decât amortizarea, deoarece le aduce beneficii financiare mai mari. Această pierdere de valoare poate fi folosită ca o anulare a venitului brut al companiei în scopuri fiscale și contabile, ceea ce ajută la economisirea banilor companiei. Având în vedere că valoarea capitalului este în continuă schimbare, consumul acestuia trebuie recalculat pentru fiecare perioadă contabilă pentru a reflecta adevărata sa valoare.
Consumul de capital fix este utilizat și în analiza macroeconomică atunci când se studiază economia în ansamblu. De exemplu, produsul național brut (PIB) poate fi calculat prin adăugarea venitului net agregat al unei țări plus toate impozitele pe afaceri la CFC-ul său agregat. În Statele Unite, CFC reprezintă 12% din PIB din 2009, conform Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică. Neincluderea consumului de capital fix în calculele PIB poate avea, prin urmare, un impact substanțial asupra acestui număr. Economiștii pot calcula și produsul intern net (PND) scăzând CFC din PIB.