Cifra de afaceri a unei afaceri este valoarea veniturilor pe care le-a realizat într-o anumită perioadă contabilă. Profitul este suma ramasa dupa deducerea din cifra de afaceri a cheltuielilor efectuate pentru obtinerea acestuia. Profitul brut este suma veniturilor obținute din vânzări minus costurile directe de producție, cum ar fi costul materialelor și al forței de muncă directe. Profitul net se obține prin scăderea din profitul brut a cheltuielilor indirecte, inclusiv a cheltuielilor generale. Profitul net este, prin urmare, suma netă câștigată de afacere într-o perioadă contabilă; Plăți suplimentare, cum ar fi impozitarea sau dividendele, pot fi necesare și din aceste fonduri.
O diferență între cifra de afaceri și profit este că o cifră de afaceri în creștere poate fi un semn că afacerea este în creștere, dar profitul este un indicator al sănătății afacerii. Dacă afacerea nu poate obține profit, nu poate continua pe termen lung. O afacere profitabilă poate genera numerar pentru investiții ulterioare și poate rămâne într-o poziție lichidă. Investitorii din afacere ar putea dori să vadă o creștere atât a cifrei de afaceri, cât și a profitului pentru a se asigura că vor obține o rentabilitate satisfăcătoare a investiției lor. Cifra de afaceri crescută nu garantează creșterea profiturilor, mai ales dacă afacerea nu poate controla costurile.
Relația dintre cifra de afaceri și profit depinde de industria în care își desfășoară activitatea afacerea. Nivelul cifrei de afaceri necesar pentru a obține un profit sănătos poate varia de la o industrie la alta, în funcție de marja de profit din vânzări. Întreprinderile dintr-o industrie foarte competitivă, cum ar fi comercianții cu amănuntul de produse alimentare, pot câștiga doar o sumă mică de profit din fiecare vânzare, după deducerea costurilor directe și indirecte legate de vânzare. Afacerile precum stațiile de benzină și supermarketurile trebuie să mențină o cifră de afaceri anuală ridicată pentru a se asigura că realizează profituri adecvate. Alte tipuri de afaceri, cum ar fi magazinele de îmbrăcăminte de modă, magazinele de mobilă de calitate și unele industrii de servicii, realizează o marjă mare din vânzări și pot obține un profit satisfăcător la o cifră de afaceri mai mică.
Deciziile managementului trebuie să țină cont de efectul pe care acele decizii îl vor avea atât asupra cifrei de afaceri, cât și asupra profitului. Pentru a dezvolta o afacere, managementul nu trebuie să se concentreze doar pe creșterea cifrei de afaceri anuale; de asemenea, trebuie să se uite la controlul costurilor și, prin urmare, la creșterea profiturilor. Continuarea unei linii de produse cu pierderi va crește cifra de afaceri, dar va crește și mai mult costurile și, prin urmare, va reduce profiturile. Conducerea ar trebui să întrerupă produsul cu pierderi pentru a crește profiturile, dar, dacă se pune accent doar pe cifra de afaceri, decizia de a opri producerea acelui articol poate să nu fie luată. Atunci când stimulentele pentru manageri se bazează mai degrabă pe vânzări și cifra de afaceri decât pe profit, aceștia pot lua contracte neprofitabile pentru a crește cifra de afaceri pe termen scurt, chiar dacă profiturile vor fi reduse pe termen lung.