Un proces de achiziție se referă la pașii parcurși atunci când o companie cumpără sau fuzionează cu alta. Există multe scenarii diferite în care acest lucru s-ar putea întâmpla, iar metoda s-ar baza numai pe tipul de proprietate pe care îl au vânzătorii. Când o companie tranzacționată public este vândută, de exemplu, entitatea cumpărătoare oferă în mod normal o primă pentru toate opțiunile de acțiuni disponibile pentru a începe procesul de achiziție. Din acel punct, există adesea negocieri care implică numeroase aspecte ale intențiilor cumpărătorului, variind de la obiectivele viitoare ale companiei până la ce beneficii vor fi oferite angajaților rămași. Procesul de achiziție va fi considerat încheiat odată ce cumpărătorul va intra în posesia completă a companiei și a făcut orice modificări necesare pe care noul personal de conducere le consideră de cuviință.
Desigur, se pot întâmpla multe odată ce vânzarea este finalizată, iar pentru membrii personalului, aceasta este în mod normal partea cea mai stresantă a unui proces de achiziție. Unele grupuri de afaceri sunt renumite pentru încetarea imediată a tuturor celor mai importanți membri ai personalului, în afară de o mână, în timp ce alți cumpărători vor elimina departamente întregi și le vor fuziona cu companiile existente. Este aproape imposibil să spunem adevăratele motivații ale unui cumpărător înainte de finalizarea procesului de fuziuni și achiziții, motiv pentru care vânzătorii încearcă în mod normal să obțină stipulații scrise cu privire la punctele pentru care se simt cel mai puternic.
Procesul de achiziție al unei afaceri private se desfășoară aproape exact în același mod, cu câteva excepții notabile. În loc să fie implicat un grup de acționari, cumpărătorul poate comunica direct cu proprietarii afacerii. Acest lucru accelerează drastic procesul de achiziție pentru toate părțile implicate, iar în vânzările private, există și o marjă de manevră mai bună în ceea ce privește negocierile. Nu este neobișnuit în această situație ca un vânzător să rămână angajat la noua companie pentru o perioadă de timp pentru a ușura procesul de tranziție. Un alt aspect important al negocierilor îl reprezintă drepturile de autor deținute asupra produselor vândute prin intermediul companiei și, uneori, acestea sunt tratate ca entități complet separate.
Înainte ca o companie să ia în considerare achiziționarea unei alte afaceri, este implicată o cantitate imensă de cercetare generală. Primii pași ai unui proces de achiziție implică solicitarea de informații financiare, cum ar fi fișe de profit și pierdere, bonuri fiscale, niveluri de inventar și sute de alte documente care ar ajuta la determinarea valorii reale a unei afaceri. Numai această parte a procesului ar putea dura ani pentru a se finaliza atunci când se evaluează corporațiile mai mari, și asta înainte de a determina pe deplin dacă un preț de cumpărare corect este chiar posibil.