O afacere din sectorul privat este o organizație care este condusă în scopul obținerii de profit sau dividende și este deținută de cetățeni privați. Acest lucru îl deosebește de întreprinderile din sectorul public, care sunt conduse de guvern cu scopul de a furniza bunuri și servicii publicului. Acest tip de afacere, deși se preocupă în primul rând de a câștiga bani, poate fi de fapt considerată o întreprindere cu scop profit sau non-profit, în funcție de modul în care sunt utilizate fondurile.
Rolul unei afaceri din sectorul privat va depinde de structura sociopolitică a regiunii în care își desfășoară activitatea. În țările care preferă piețele private mari, întreprinderile private pot constitui marea majoritate a furnizorilor de bunuri și servicii pentru întreaga națiune. Regiunile care pun accentul pe securitatea guvernamentală față de industria privată pot avea o piață foarte mică pentru întreprinderile private și pot impune reglementări și sancțiuni dure industriei private în ansamblu.
Modul în care este structurată o afacere din sectorul privat poate varia foarte mult de la o companie la alta. O mare parte din distincția structurală depinde de proprietatea și managementul companiei. O organizație din sectorul privat cu proprietar unic are un singur proprietar care conduce întregul spectacol și, astfel, primește toate profiturile. Parteneriatele sunt afaceri în care doi sau mai mulți cetățeni dețin compania, împărțind responsabilitatea și profiturile conform propriilor acorduri. Companiile publice pot începe ca afaceri unice sau deținute de parteneri, dar își deschid proprietatea prin vânzarea de acțiuni investitorilor și pieței libere, o tactică care facilitează expansiunile. O cooperativă împărtășește proprietatea între toți angajații, nu doar managementul sau creatorii companiei, folosind un model democratic pentru a lua decizii de management.
Unele întreprinderi din sectorul privat sunt cunoscute ca non-profit sau non-profit. Acestea sunt organizații care folosesc profiturile pentru a finanța un scop declarat, cum ar fi salvarea balenelor sau distribuirea de granturi pentru arte. Deși o organizație non-profit poate genera profit, nu distribuie profit proprietarilor companiilor. În schimb, întregul profit este canalizat înapoi în organizație pentru a ajuta la îndeplinirea misiunii acesteia. O afacere nonprofit din sectorul privat poate fi scutită de anumite tipuri de taxe, în funcție de regiunea în care își desfășoară activitatea.