Ciclul Deming este un proces în patru etape utilizat pentru rezolvarea problemelor în afaceri. Se mai numește și roata Deming, dar este probabil mai cunoscută ca PDCA. Aceasta înseamnă planifica, face, verifica, acționează.
Prima etapă a ciclului Deming este planificarea. În comparație cu majoritatea planificării de afaceri, se pune un accent deosebit pe stabilirea a ceea ce este necesar pentru a atinge un rezultat țintă foarte specific. În multe cazuri, procesul este conceput pentru a îmbunătăți procedurile prin rafinarea rezultatului planificat într-un mod mai specific.
A doua etapă este a face. Aceasta implică pur și simplu încercarea procesului care a fost planificat într-un cadru practic. De obicei, acest lucru se face la o scară cât mai mică posibil, obținând totuși rezultate utile. A treia etapă este verificarea, uneori enumerată ca studiu. Aceasta implică evaluarea sau măsurarea rezultatelor și apoi compararea acestora cu rezultatele așteptate pentru a detecta orice diferențe.
Etapa finală a ciclului Deming este acțiunea. Aceasta implică mai întâi analizarea diferențelor dintre rezultatul așteptat și cel real. Ideea este de a găsi unde în proces au fost cauzate diferențele, de a evalua ce modificări trebuie făcute pentru a remedia acest lucru și apoi de a efectua aceste modificări.
După efectuarea modificărilor, afacerea trece din nou prin ciclu. Apoi evaluează și rectifică și diferențele rămase sau nou create între rezultatele așteptate și cele reale. Afacerea continuă să parcurgă ciclul până când rezultatele așteptate și cele reale sunt aceleași și nu sunt necesare alte modificări.
Ciclul Deming își ia numele de la William Edwards Deming. A fost un profesor și statistician american care a dezvoltat mai multe strategii de management și organizare la mijlocul și sfârșitul secolului al XX-lea. El a fost cel mai bine cunoscut pentru munca sa în Japonia și cu Ford Motor Company.
Un alt nume pentru ciclu este ciclul Shewhart. Acest nume vine de la Walter Andrew Shewhart, un alt statistician american. Se crede că Deming a folosit „ciclul Shewhart” atunci când s-a referit pentru prima dată la proces, apoi a trecut la PDSA, desemnând plan, face, studiază, acționează.
Este de remarcat faptul că structura și baza ciclului Deming amintește oarecum de metoda științifică. Acesta este ciclul prin care se elaborează o ipoteză, se efectuează experimente, se evaluează rezultatele, iar ipoteza este revizuită și retestată. Echivalentul etapei de finalizare a ciclului Deming este ca ipoteza să fie acceptată pe scară largă și confirmată ca corectă.