Băncile joacă un rol crucial în dezvoltarea economică. Pentru comunitatea locală, băncile oferă acces la finanțare și servicii financiare atât pentru afacerile locale, cât și pentru cetățeni, precum și băncile de bani care investesc înapoi în comunitate prin salarizarea angajaților, investiții în afaceri și impozite. La o scară mai mare, băncile naționale oferă un acces similar la credit și servicii financiare pentru întreprinderile mai mari, administrațiile locale și, în unele cazuri, clienților internaționali. Investițiile realizate de băncile naționale sunt răspândite pe scară largă în întreaga țară, influențând astfel dezvoltarea economică într-o țară sau regiune geografică întreagă.
Rolul specific al băncilor în dezvoltarea economică variază, în funcție de domeniul de aplicare. În primul rând, participarea băncilor la dezvoltarea economică se concentrează pe furnizarea de credite și servicii pentru a genera venituri, care sunt apoi investite înapoi într-o comunitate locală, națională sau internațională. Rolurile specifice pe care le joacă băncile în dezvoltarea economică a unei comunități mici diferă de rolul pe care îl joacă băncile în dezvoltarea economică națională sau internațională. Deși rolul poate varia, factori precum accesul la credit și politicile sau practicile de investiții bancare rămân constante, indiferent de sfera dezvoltării economice.
Pentru a ilustra diferitele roluri ale diferitelor bănci în dezvoltarea economică, se poate lua în considerare o bancă națională cu numeroase sucursale locale într-o anumită regiune. La nivel local, banca oferă atât consumatorilor, cât și organizațiilor comerciale credite ipotecare, linii de credit, conturi bancare și diverse servicii financiare, cum ar fi managementul portofoliului și servicii de salarizare a angajaților. Taxele generate pentru servicii sunt investite înapoi în comunitatea locală prin sponsorizări, oferind finanțare la costuri reduse pentru programele socioeconomice și investind în administrația locală sau în afaceri. La nivel național, banca oferă aceleași servicii financiare marilor corporații și guvernelor de stat sau regionale, pe lângă consumatori și întreprinderile mici. Cu toate acestea, în loc să investească venituri doar în economiile locale, banca investește și în afaceri la nivel de stat, regional sau național; programe socioeconomice; și investițiile tradiționale la bursă.
Banca internațională influențează dezvoltarea economică la scară largă. O bancă care face afaceri la nivel internațional joacă un rol mult diferit față de băncile locale sau naționale în dezvoltarea economică. Furnizarea de împrumuturi și alte servicii financiare țărilor întregi și guvernelor naționale oferă acestor bănci o influență majoră asupra creșterii economice a unei anumite țări sau regiuni. Se realizează atât efecte pozitive, cât și negative, în funcție de acțiunile băncilor internaționale față de guverne.
Dificultățile economice de la începutul secolului 21 oferă un prim exemplu al posibilului rol negativ al băncilor în dezvoltarea economică. Multe țări, inclusiv Statele Unite și țările din Europa, au cunoscut o încetinire a creșterii economice la începutul secolului al XXI-lea. Numeroși factori, cum ar fi șomajul ridicat, performanța proastă a investițiilor și incertitudinea politică au contribuit la crearea unui mediu de neîncredere și scăderea încrederii între băncile internaționale și guvernele cu economii naționale anterior puternice. Acest lucru a dus la reducerea clasamentului creditelor din mai multe țări și la creșterea ratelor dobânzilor pentru creditele acordate guvernelor respective. Astfel de costuri crescute s-au ondulat, crescând ratele dobânzilor pentru împrumuturile guvernamentale acordate întreprinderilor și persoanelor fizice și reducând finanțarea disponibilă pentru programe socioeconomice precum educația și sănătatea.