Rolul agriculturii în dezvoltarea economică are mai multe fațete. Producția alimentară și întreprinderile agricole similare au potențialul de a hrăni o națiune, de a furniza locuri de muncă și de a contribui la baza fiscală a guvernelor locale și naționale. Națiunile în curs de dezvoltare pot reduce dramatic sărăcia prin eforturile de stimulare a creșterii afacerilor agricole. Studiile indică faptul că, indiferent dacă o țară în curs de dezvoltare este săracă sau bogată, eforturile concentrate de a crește sectorul agricol au aceleași efecte: reducerea sărăciei, îmbunătățirea aprovizionării cu alimente și creșterea exporturilor.
Din punct de vedere istoric, pe măsură ce populația crește atât pe plan intern, cât și internațional, crește și cererea pentru surse de hrană mai abundente și unice. Când vine vorba de agricultură în dezvoltare economică, țările cu resurse naturale unice beneficiază de oferirea produselor agricole rezultate altor țări și regiuni. De exemplu, în secolul al XX-lea, produsele specifice națiunii Chile erau dorite de cetățenii Statelor Unite și ale țărilor învecinate. Chile a valorificat cererea pentru produsele sale agricole, iar veniturile rezultate din export au îmbunătățit condițiile economice de acolo. Cererea de produse din Chile a ajutat la creșterea fermelor, la creșterea locurilor de muncă și la creșterea produsului intern brut al țării.
După cum sa văzut în istoria timpurie a Statelor Unite, multe țări încep să-și construiască puterea economică și comerțul internațional prin agricultură. Odată ce o țară devine mai puternică din punct de vedere economic, mulți se îndreaptă către afaceri și opțiuni comerciale mai avansate, cum ar fi resurse naturale, tehnologie sau produse industriale. Mai puțini cetățeni produc produse agricole pentru a trăi. Creșterea economică produce în mod natural câștiguri medii mai mari, o infrastructură mai avansată și mai stabilă și oportunități educaționale mai bune. Cetățenii se pot extinde de la doar dobândirea de nevoi și pot căuta să împlinească dorințele și interesele, inclusiv alimente exotice, fibre importate și alte produse agricole din întreaga lume.
Schimbările în venitul mediu și abilitățile de cheltuieli în rândul cetățenilor din țările mai dezvoltate oferă oportunități pentru națiunile în curs de dezvoltare. La fel ca predecesorii lor, aceste țări în curs de dezvoltare pot utiliza resursele naturale pentru a crește comerțul cu alte națiuni. Pe lângă produsele exotice sau unice, țările în curs de dezvoltare pot furniza și depozite suplimentare de produse de bază, cum ar fi cereale și fibre naturale. Nu numai că rolul agriculturii în dezvoltarea economică servește la creșterea comerțului cu aceste bunuri specifice, dar servește și la stabilirea de relații comerciale și la dezvoltarea piețelor pentru bunuri și servicii viitoare, în afara produselor agricole.
Deși comerțul internațional este important, comunitățile locale simt de obicei efectele agriculturii asupra dezvoltării economice cu mult înainte ca efectele să devină evidente la scară națională. O singură fermă poate oferi câteva sau câteva zeci de locuri de muncă pentru cetățenii locali, precum și să ofere hrană sănătoasă și din belșug pentru locuitorii zonei. Taxele plătite pe proprietăți, produse vândute și veniturile agricole ulterioare ajută la creșterea veniturilor fiscale pentru comunitate, oferind finanțare pentru programele comunitare și infrastructura critică. Mai multe ferme din aceeași zonă au în mod natural un impact mai mare asupra comunității locale. Extinderea creșterii agricole pentru a include un întreg județ, stat sau altă regiune începe apoi să afecteze condițiile economice la nivel național.