Un model de distribuție este o metodă pe care o folosesc companiile pentru a trimite produse de la punctul de origine până la punctul final de vânzare. Un model clasic include cel puțin trei părți diferite: producătorul de mărfuri, distribuitorul sau depozitul și magazinul de vânzare cu amănuntul, care reprezintă punctul final de vânzare. De-a lungul timpului, modelul de distribuție poate experimenta schimbări care schimbă responsabilitatea acestor părți. Aceste modele – numite și lanțuri de aprovizionare în unele cazuri – pot adăuga costuri sau probleme suplimentare activităților comerciale normale. Schimbarea stilului sau metodei de distribuție poate ajuta o companie să obțină rezultate mai bune atât în ceea ce privește profitabilitatea, cât și reputația mărcii.
Pot exista multe probleme cu un model de distribuție, indiferent de lungime, stil sau părți implicate în sistem. Problema principală în acest model este simplul fapt că fiecare parte acționează pentru propria sa bunăvoință. De exemplu, producătorul se concentrează pe producția de bunuri la cel mai mic cost posibil. Costurile de transport sau de distribuție trebuie, de asemenea, menținute la minimum pentru ca compania să obțină profitabilitate maximă. Angrosistul sau distribuitorul încearcă să-l determine pe producător să plătească prețuri mari pentru mutarea mărfurilor către comercianții cu amănuntul, deoarece acest intermediar dorește profituri pentru propriile activități.
Utilizarea unui model de distribuție scurtă costă de obicei mai puțin și are ca rezultat un timp de nefuncționare mai scurt atunci când un comerciant cu amănuntul se confruntă cu o epuizare a stocurilor. De exemplu, un producător care produce un articol la cerere mare trebuie să aibă un model de distribuție care să poată furniza comercianților cu amănuntul în mod frecvent pentru a maximiza vânzările. Plata unei prime pentru acest tip de serviciu de distribuție poate să nu fie o problemă, deoarece profiturile din vânzările abundente de produse foarte solicitate compensează costurile de distribuție. În unele cazuri, o companie mare poate fi capabilă să-și creeze propriul serviciu de distribuție prin dezvoltarea unui distribuitor care poate trimite mărfuri către comercianții cu amănuntul. Acest model poate avea ca rezultat o interacțiune frecventă a unei companii cu clienții din cauza lanțului scurt de aprovizionare.
Retailerii sunt, de asemenea, importanți în modelul de distribuție pentru un producător. Trimiterea mărfurilor către comercianții greșiți poate duce la clienții care nu doresc să cumpere anumite produse în aceste magazine. De exemplu, micii comercianți cu amănuntul care nu au multe locații într-o anumită zonă regională înseamnă că un client trebuie să conducă mai departe pentru a cumpăra bunuri. În plus, vânzarea mărfurilor pe o piață internațională necesită utilizarea adecvată a unui model de distribuție. Crearea de relații cu partenerii potriviți poate ajuta o companie să stabilească legături puternice pe piața locală.