Elasticitatea cererii la preț se referă la modul în care prețurile se modifică în raport cu cererea sau la modul în care cererea se modifică în raport cu prețul. Elasticitatea prețului poate face referire și la suma de bani pe care fiecare consumator individual este dispus să o plătească pentru ceva. Persoanele cu venituri mai mici tind să aibă o elasticitate mai mică a prețurilor, deoarece au mai puțini bani de cheltuit. Se crede că o persoană cu un venit mai mare are o elasticitate la preț mai mare, deoarece își poate permite să cheltuiască mai mult. În ambele cazuri, capacitatea de plată este negociată de valoarea intrinsecă a ceea ce este vândut. Dacă produsul vândut este la mare căutare, chiar și un consumator cu elasticitate scăzută a prețurilor este de obicei dispus să plătească prețuri mai mari.
Elasticitatea implică întindere și flexibilitate. Flexibilitatea prețului sau elasticitatea cererii se vor modifica în funcție de fiecare articol. Natura în schimbare atât a prețului, cât și a cererii este afectată de o serie de factori.
În general, bunurile sau serviciile oferite la un preț mai mic conduc la o cerere pentru o cantitate mai mare. Dacă puteți obține șosete la reducere, puteți cumpăra mai multe perechi sau mai multe pachete, în loc de doar o pereche. Aceasta înseamnă că, deși vânzătorul oferă șosetele la un preț mai mic, de obicei ajunge să câștige mai mulți bani, deoarece cererea pentru produs a crescut. Cu toate acestea, dacă prețul este setat prea mic, comerciantul poate pierde bani vânzând prea multe perechi de șosete la un preț redus.
Elasticitatea prețului a cererii evaluează modul în care modificarea prețului influențează cererea. În anumite circumstanțe, cererea rămâne inelastică, în ciuda prețurilor mai mari. Acest lucru este valabil pentru o serie de medicamente care sunt disponibile pentru a trata anumite afecțiuni, în care nu există un substitut. Cererea rămâne constantă în ciuda prețurilor ridicate.
Este valabil și pentru consumul de combustibil, unde există puțini înlocuitori. În 2006, când prețurile la benzină au crescut vertiginos, cererea de benzină a fost doar puțin afectată. Unii oameni au putut să folosească mai puțin benzină pentru mașinile lor sau să achiziționeze mașini hibride, dar acestea erau insuficiente. Deoarece existau puține alternative, oamenii au continuat să cumpere benzină, iar cererea a fost considerată inelastică. Prețul nu a modificat semnificativ cererea. Alte utilități, cum ar fi apa, sunt adesea foarte inelastice ca preț, deoarece nu au un înlocuitor la care consumatorul să se poată adresa.
Elasticitatea cererii la preț explică, de asemenea, faptul că prețul devine mai elastic, atunci când prețurile mai mari pot refuza majoritatea consumatorilor care pot alege să cumpere altceva care este mai puțin costisitor. Atunci când un bun sau serviciu are numeroși înlocuitori, prețurile sunt mai elastice și se vor schimba odată cu cererea. De fapt, disponibilitatea substituției este adesea un predictor mai bun al elasticității prețului decât cererea. Volumul concurenței, numeroase companii care oferă aceleași articole, poate afecta și flexibilitatea prețului cererii. De obicei, concurența pe piață menține prețurile mai mici și mai flexibile. Echivalentele generice ale anumitor articole au redus cererea de articole de marcă, scăzând astfel prețul acestora.
În economie, formulele complexe arată cum elasticitatea prețului cererii poate fi fie profitabilă, fie dăunătoare vânzătorului. Aceste formule descriu cât de bună sau proastă funcționează elasticitatea prețului a cererii. Exemplele de elasticitate bună a prețului (pentru vânzător) a cererii includ prețurile inelastice. În acest exemplu, o mică scădere a cererii este compensată de prețuri mai mari. O elasticitate a prețului unitar care crește cererea poate fi, de asemenea, profitabilă pentru o companie. Pe de altă parte, elasticitatea proastă a prețului apare atunci când cererea de cantitate crește, dar nu compensează prețul redus, determinând o scădere a profiturilor companiei.
Un preț perfect elastic este la fel de dăunător. Prețul ridicat al bunului elimină complet cererea. Aranjamentul cel mai profitabil în stabilirea prețurilor este atunci când cererea este perfect inelastică, ca și în cazul medicamentelor și utilităților menționate mai sus. În ciuda creșterii prețului, cererea nu scade, rezultând cele mai mari profituri pentru o companie.