Cauzele deficitului se pot datora unui număr de motive diferite, dar există patru principale. Distribuția proastă a resurselor, perspectiva personală asupra resurselor, o creștere rapidă a cererii și o scădere rapidă a ofertei sunt toate cauzele potențiale ale deficitului. Cheia este să determinați care sunt cauzele, astfel încât situația să poată fi corectată. În unele cazuri, mai multe cauze pot cauza lipsa unor lucruri.
Una dintre principalele cauze ale penuriei este distribuția proastă a resurselor. Adesea, resursele sunt disponibile pentru a satisface nevoile unei anumite populații, dar problema este că nu au cum să ajungă la oameni. Acest lucru poate fi din cauza războiului, a răscumpărărilor politice sau a altor astfel de lupte create intenționat de alte ființe umane, de obicei ca o modalitate de a-și afirma autoritatea. În unele cazuri, eforturile umanitare pot ajuta la ameliorarea acestor situații, dar acest lucru s-ar putea să nu fie întotdeauna posibil. Chiar dacă eforturile umanitare ajută, s-ar putea să nu fie suficient pentru a ajunge la toți oamenii care au nevoie.
O altă cauză comună a penuriei este atunci când cererea crește rapid și oferta nu poate ține pasul cu cererea. De exemplu, acest lucru este frecvent observat atunci când unele locații se pregătesc pentru un uragan și există o rulare cu provizii, cum ar fi placaj și generatoare. Deși această penurie nu durează de obicei o perioadă lungă de timp, ea demonstrează cum o creștere rapidă a cererii poate determina dezvoltarea unei situații. O exacerbare suplimentară a acestei probleme este capacitatea redusă de a furniza provizii în zonele afectate, care se referă la distribuție.
Oarecum legată de creșterea cererii este o scădere a ofertei. Scăderile ofertei pot avea loc, totuși, fără o creștere a cererii. Scăderile rapide ale aprovizionării s-ar putea datora dezastrelor naturale, cum ar fi secetele și incendiile. În aceste cazuri, situația poate dura doar un sezon sau un an, dar asta poate provoca o cantitate considerabilă de stres pentru cei care au nevoie de resurse.
În unele cazuri, cauzele deficitului ar putea fi identificate pur și simplu ca fiind cele ale perspectivelor personale. Cu alte cuvinte, este posibil să nu existe deloc lipsă de bunuri și servicii. Mai degrabă, problema poate fi că cineva pur și simplu crede că există un deficit și, prin urmare, fie încearcă să conserve mai mult, fie nu se deranjează să găsească resursa. Aceasta poate să nu fie o situație obișnuită, dar poate fi la fel de gravă pentru cei care au perspectiva penuriei.