Eșantionarea convenabilă este, de asemenea, cunoscută sub denumirea de eșantionare prin captură, de oportunitate, accidentală sau întâmplătoare. Prin această metodă, cercetătorul folosește subiecte ușor accesibile. După cum descrie și numele, cercetătorul alege subiecții din cauza confortului. Câteva exemple de eșantionare de conveniență sunt atunci când elevii își folosesc colegii de clasă într-un studiu de cercetare sau un reporter de televiziune intervievează oameni pe stradă.
În metodele de cercetare, există două clasificări primare pentru metodele de eșantionare: nonprobabilitate și probabilitate. Cu metodele de eșantionare probabilă, toți subiecții posibili dintr-o populație au anumite șanse de a fi incluși în eșantion. Cercetătorii pot chiar calcula probabilitatea matematică ca unul dintre ei să fie selectat. Ei pot calcula, de asemenea, eroarea de eșantionare, care este gradul în care eșantionul poate diferi de populația reală.
Eșantionarea convenabilă este o metodă nonprobabilă. Aceasta înseamnă că subiecții sunt aleși într-o manieră non-aleatorie, iar unii membri ai populației nu au nicio șansă de a fi incluși. Cu eșantionarea nonprobabilă, cercetătorii nu au nicio modalitate de a calcula cât de bine reprezintă eșantionul lor populația în ansamblu. În general, eșantionarea probabilă este considerată a fi mai strictă și mai precisă decât eșantionarea nonprobabilă, dar nu este întotdeauna fezabilă.
Când timpul sau costul este un factor, unii cercetători ar putea folosi eșantionarea convenabilă. Este adesea folosit în studii pilot sau exploratorii atunci când cercetătorul dorește o modalitate ieftină și rapidă de a discerne dacă este justificată cercetări suplimentare. Multe studii de științe sociale folosesc eșantionarea convenabilă cu studenți, voluntari plătiți sau clienți.
O altă metodă care este similară cu eșantionarea convenabilă se numește eșantionare bulgăre de zăpadă. Aceasta este o altă metodă nonprobabilă, în care participanții actuali se referă sau identifică alți posibili subiecți. Eșantionarea bulgărelui de zăpadă este adesea folosită atunci când membrii unei anumite populații sunt greu de găsit.
Există beneficii evidente ale eșantionării convenabile. De obicei, este o metodă rapidă și relativ rentabilă de culegere a datelor. Mulți cercetători au deja un grup de clienți, pacienți, studenți, colegi sau prieteni pe care îi pot folosi.
Eșantionarea aleatorie, o metodă probabilă, este considerată standardul de aur pentru cercetare. Cu eșantionarea aleatorie, fiecare membru al populației are șanse egale de a fi selectat, astfel eșantionul este o bună reprezentare a populației. Un eșantion de conveniență nu este reprezentativ pentru populație, iar metoda nu este la fel de structurată sau riguroasă precum metodele de probabilitate. Studiile care utilizează această metodă de eșantionare ar trebui evaluate critic pentru posibile părtiniri și limite ale generalizării rezultatelor.