Un strip mall este o colecție de mai multe magazine situate în aceeași clădire care împart o parcare comună. În mod obișnuit, acestea conțin magazine precum farmacii, magazine alimentare mici, restaurante fast-food sau cafenele mici independente. Clădirea este adesea situată la o intersecție majoră într-un oraș sau oraș și, în mod normal, este cel mai ușor accesată cu mașina. Din cauza unui volum mare de trafic, mersul cu bicicleta sau mersul pe jos la un centru comercial poate fi dificil.
Un alt tip de mall sau mini-mall, numit adesea centru de energie, conține un magazin „cutie mare”, cum ar fi un Kmart, Wal-Mart sau Target. De obicei, au magazine suplimentare, poate un magazin alimentar, librării, magazine de produse pentru animale de companie, vânzători de electronice sau o varietate de alte unități de vânzare cu amănuntul și fast-food sau lanțuri de restaurante. În mod normal, centrala electrică este situată și într-o zonă aglomerată de trafic, în apropiere de o autostradă sau intersecție majoră și, ca și versiunea mai mică, poate fi dificil de accesat pe jos.
Strip mall-urile diferă de mall-ul mai mare pentru că de obicei conțin mai puține puncte de vânzare cu amănuntul și sunt deschise în loc de structură închisă. Cei timpurii ar putea fi bineveniți ca fiind convenabil, dar au fost adesea considerați ochiuri. Cele mai vechi versiuni de obicei nu prezentau o arhitectură uniformă și erau doar o colecție de clădiri, făcându-le locuri neatractive. Odată cu creșterea marelui magazin, este mai probabil ca un mall să aibă o arhitectură uniformă, în care toate clădirile au o temă centrală sau se aseamănă între ele, făcându-le mai plăcute din punct de vedere estetic.
Una dintre principalele preocupări legate de aceste zone de cumpărături este că uneori sunt construite una lângă alta. O mașină prin anumite străzi din majoritatea orașelor suburbane mari poate fi prezentată una după alta. În plus, faptul că într-adevăr pot fi accesate doar cu mașina înseamnă că au tendința de a crește traficul în zonele care pot avea deja aglomerație mare.
Deoarece accesul cu mașina la strip mall este cel mai ușor, unii oameni sunt îngrijorați de trecerea de la mersul pe jos și utilizarea transportului public la o dependență excesivă de mașini individuale, ceea ce duce la un consum suplimentar de combustibil și poluare. Acest lucru i-a determinat pe unii arhitecți să proiecteze medii de viață/de lucru care încorporează adesea condominii sau apartamente printre magazine sau chiar lângă acestea. Problema este că nu mulți oameni ar alege să locuiască lângă aceste magazine, din moment ce sunt atât de aproape de autostrăzi sau zone cu trafic aglomerat. Frecvent, aceste spații de locuit sunt transformate în locuințe cu venituri mici, ceea ce este asociat cu un nivel mai ridicat al criminalității. Acest lucru, la rândul său, poate face mall-ul mai puțin sigur. Unele spații de locuit/de lucru care sunt mai departe de trafic intens par a fi destul de reușite.
În ciuda preocupărilor legate de strip mall-ul ca caracteristică a orașului, este puțin probabil ca acestea să dispară. Ele reprezintă o comoditate mai mare decât cumpărăturile din mall, deoarece cumpărătorii pot parca lângă magazinul pe care doresc să-l viziteze și nu trebuie să intre în alte structuri pentru a ajunge la un singur magazin. Chiar dacă oamenii pot găsi magazinele convenabile, le pot găsi și urâte.