Cercetarea de piață implică testarea grupului de posibili consumatori pentru a determina interesul oamenilor pentru un anumit produs sau serviciu, în special în rândul diferitelor categorii demografice. Este folosit pentru a stabili care parte a populației va cumpăra sau cumpără un produs, în funcție de vârstă, sex, locație, nivel de venit și multe alte variabile. Această cercetare permite companiilor să învețe mai multe despre clienții din trecut, actuali și potențiali, inclusiv despre gusturile și antipatiile acestora.
Pe baza datelor cercetării de piață, companiile pot dezvolta un „public țintă”, care este un grup specific de clienți care au o nevoie sau o dorință distinctă pentru un produs sau serviciu. Cercetarea este utilizată pentru a determina cât de des publicul țintă va cumpăra un anumit articol, cât de mult sunt dispuși să plătească pentru el și satisfacția lor generală față de acesta. Analizând aceste informații, producătorii și furnizorii de servicii învață unde să își concentreze resursele cel mai eficient.
De exemplu, bărbații și femeile maturi sunt cel mai probabil să cumpere un produs pentru păr care acoperă gri. Publicitatea pentru un astfel de produs i-ar viza, evident, adulții, poate cei de 30 de ani și mai mult. Nu are sens să irosești bani și efort făcând reclamă pentru fete adolescente. În aceeași notă, dacă un produs ar trebui să fie popular în rândul diferitelor categorii demografice, dar pare să se vinde unui singur grup, o companie poate angaja o echipă de cercetare de piață pentru a afla de ce. Prin datele colectate, compania poate învăța cum să facă produsul mai atractiv pentru alte audiențe sau cum să-l promoveze mai bine.
Cercetarea ajută, de asemenea, companiile să dezvolte informații despre noi produse sau linii de produse și să învețe cât de bine vor fi primite articolele noi. De asemenea, poate ajuta companiile să învețe cum răspunde publicul la un produs comparabil deja pe piață. În acest fel, afacerile pot rămâne la curent, păstrând legătura cu dorințele și nevoile potențialilor consumatori. Aceștia pot opri producția unui produs pentru care publicul nu manifestă interes puțin sau deloc, sau îl pot schimba, îl pot îmbunătăți sau scădea prețul după cum este necesar.