Cercetarea de piață și inteligența competitivă sunt legate de faptul că ambele sunt instrumente strategice de afaceri. Ambele instrumente sunt folosite de proprietarii de afaceri și de alți analiști de afaceri ca mijloc de analiză a mediului profesional. În timp ce cercetarea de piață se axează mai mult pe analiza mediului extern de afaceri în relație cu descoperirea zonelor de oportunitate și îmbunătățire, analiza concurențială se preocupă mai mult de statutul și activitatea concurenților pe o piață în raport cu implicațiile acesteia pentru o afacere.
Relația dintre cercetarea de piață și inteligența competitivă poate fi văzută printr-o analiză a celor două concepte. Cercetarea de piață implică un studiu al mediului de afaceri în care își desfășoară activitatea o afacere, inclusiv factori precum tendințele consumatorilor, preferințele, comportamentul, datele demografice și un studiu al altor produse similare de pe piață. Scopul analizei de piata este de a obtine aceste informatii in vederea canalizarii lor catre o strategie de marketing mai eficienta. De exemplu, dacă în timpul procesului de cercetare de piață un producător de pantofi sport descoperă că principalii săi clienți sunt bărbați tineri cu vârste cuprinse între 12 și 28 de ani, își va concentra eforturile de marketing către acest grup demografic. Informațiile îi vor permite, de asemenea, să se gândească la strategii de marketing care îi vor permite să câștige cu cei mai în vârstă sau mai tineri.
În același sens, analiza legăturii dintre cercetarea de piață și inteligența concurențială poate fi realizată analizând întregul domeniu de aplicare al inteligenței competitive. Aceasta presupune analiza acțiunilor și activităților concurenților cu scopul de a folosi inteligența pentru a lua decizii strategice de afaceri. Un factor important de remarcat este că există o linie subțire între inteligența competitivă și spionajul industrial, care este un act ilegal în majoritatea țărilor și teritoriilor. Inteligența competitivă poate fi adunată prin analiza strategiei de afaceri a concurenței. Aceasta poate include analiza produselor lor, strategia de marketing și modelul de afaceri.
Principala diferență dintre cercetarea de piață și inteligența concurențială este faptul că inteligența concurențială este practicată mai ales la nivel macroeconomic, în timp ce cercetarea de piață este practicată la nivel microeconomic. Ambele se completează ca instrumente de strategie de afaceri. Ele pot fi, de asemenea, singure ca mijloc de dezvoltare a strategiei de afaceri, în funcție de obiectiv și circumstanță. De exemplu, un obiectiv de afaceri care este mai preocupat de analiza demografică a consumatorilor este mai potrivit pentru cercetarea de piață.