O mașină de artă este o mașină la comandă cu modificări artistice, efectuate de obicei de proprietar, deși este posibilă și darea în exploatare a unei mașini de artă. Mașinile de artă tind să aibă un stil exagerat, cu artă populară plină de culoare și plină de viață, iar modificările pot varia de la o nouă lucrare de vopsea relativ simplă la modificări structurale reale. În unele cazuri, modificările pot îngreuna conducerea vehiculului pe drumurile publice, în funcție de codul vehiculului.
Cultura mașinilor de artă pare să dateze din anii 1960, când omniprezentele Volkswagen Beetle și Bus au apărut ambele cu modificări de la proprietarii lor. Unii șoferi au adăugat pur și simplu autocolante, decalcomanii și desene pictate, în timp ce alții au devenit mai elaborati cu modificările lor. Până în anii 1990, cultura mașinilor de artă includea o serie de exemple generoase, folosind adesea mașini de epocă.
Artistul lasă de obicei caroseria mașinii intactă. Oamenii pot suda elemente sau pot adăuga plastic și alte accesorii la mașină pentru a schimba aspectul. Mașinile de artă se pot transforma în sculpturi mobile, păpuși gigantice, animale și o varietate de alte lucruri. Oamenii care produc astfel de vehicule se pot referi la ei înșiși ca „carțiști”, un portmanteau de „mașină” și „artist”, iar mulți se antrenează mai degrabă decât să caute formare formală sau mentorat.
Unele mașini de artă au piese în mișcare și pot genera fumuri, fulgerări de lumină și alte efecte speciale. Riserele hidraulice pot face parte din modificările aduse unor mașini pentru a deplasa caroseria sau unele dintre elementele atașate în sus și în jos pentru un interes vizual mai mare. Unele modificări necesită cunoștințe mecanice avansate dacă șoferul dorește să le adauge în siguranță, în timp ce altele sunt relativ ușor de făcut într-un garaj de acasă.
Festivalul anual Burning Man oferă adesea un mediu pentru a vedea mașini de artă. Oamenii le pot afișa și în parade și la evenimente publice. Pentru persoanele cu vehicule care nu mai sunt sigure să conducă pe drum, cum ar fi mașinile cu modificări care ascund vederea sau forțează mașina să ocupe mai mult de o bandă, paradele pot oferi o oportunitate sigură de a conduce în public și de a prezenta modificări.
Unele mașini de artă au o temă politică, în timp ce altele pot fi de natură mai capricioasă. Designul unic este o caracteristică importantă pentru mulți cartisti, iar cei care preiau comisioane vor produce lucrări diferite de fiecare dată pentru a se asigura că oamenii obțin proiecte de mașini de artă personalizate pentru interesele și personalitățile lor. Există, de asemenea, spațiu pentru a crește cu un design individual, permițând proprietarului să elimine și să schimbe elemente în timp.