O cale ferată de mare viteză este un tip de transport feroviar care operează la viteze mai mari decât trenurile obișnuite. Majoritatea trenurilor de mare viteză sunt trenuri de pasageri, dar unele dintre aceste trenuri transportă și marfă. Nu există o viteză stabilită care să denotă un adevărat tren de mare viteză, deși majoritatea acestor trenuri sunt mai rapide de 90 de mile pe oră (144 de kilometri pe oră).
Când au fost inventate trenurile, aceste locomotive au condus lumea transporturilor. Mutarea atât a oamenilor, cât și a obiectelor dintr-o parte a lumii în alta a devenit singurul domeniu al căii ferate. De fapt, trenurile au fost metoda preferată de transport pe tot globul până când automobilul a fost inventat.
Prima cale ferată de mare viteză a fost ETR 200 italian. Acest tren a fost inventat în 1939 și putea atinge viteze de până la 102 mile pe oră (165 kilometri pe oră). ETR a rulat de la Milano la Florența și a fost destul de popular până la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, când toate trenurile din Italia au încetat să circule.
În 1957, Japonia a început să domine categoria căilor ferate de mare viteză cu Romancecar 3000 SSE care rula pe calea ferată electrică Odakyu. Acest tren a fost conceput pentru a se potrivi în spații înguste în timp ce rulează la viteze de până la 90 de mile pe oră (145 de kilometri pe oră). Romancecar 3000 SE a transportat pasageri de la Tokyo la Osaka la viteze uimitoare.
În mod clar, primele trenuri de mare viteză au fost concepute având în vedere pasagerii. Astăzi, în unele părți ale lumii, trenurile de mare viteză sunt încă folosite ca principală formă de transport. Acest lucru este valabil mai ales în Franța, unde calea ferată de mare viteză aduce mii de navetiști din orașele mai mici la Paris în fiecare zi.
Transportul cu trenul nu este la fel de popular în America de Nord precum a fost cândva, deși unele trenuri încă leagă orașe cu orașe mai mari din întreaga Americă de Nord. Trenurile au capacitatea de a opri în diferite locații în timp ce parcurg o rută zilnică. Acest lucru este în mare contrast cu alte forme de transport care pur și simplu circulă dintr-un punct în altul.
Trenurile feroviare de mare viteză sunt semnificativ mai sigure decât multe alte moduri de transport. Deoarece trenurile sunt ușor de controlat, accidentele de tren nu sunt obișnuite. În plus, trenurile nu riscă să se ciocnească cu alte vehicule, ceea ce nu se poate spune pentru majoritatea celorlalte tipuri de transport.