Un înregistrator de zbor este un dispozitiv amplasat în aeronava care înregistrează date care ar putea fi utile în determinarea circumstanțelor din jurul unui accident. Multe aeronave au două dispozitive: un înregistrator de voce în cabina de pilotaj și un înregistrator de date de zbor. Înregistratoarele de zbor sunt adesea denumite „cutii negre”, chiar dacă de obicei sunt vopsite în portocaliu strălucitor.
Înregistratoarele vocale din cabina de pilotaj sunt un tip de înregistratoare de zbor. După cum sugerează și numele, înregistratoarele vocale din cabina de pilotaj sunt amplasate în cabina unui avion. Înregistrează cel puțin 30 de minute de sunet din cabina de pilotaj. Această înregistrare poate include conversație cu echipajul, alarme, zgomot de la motor și alte feedback-uri sonore.
Un înregistrator de date de zbor este un alt tip de înregistrator de zbor. Acest tip de înregistrator realizează o înregistrare a diverșilor parametri asociați cu zborul în curs. Din punct de vedere legal, numărul și tipul parametrilor care trebuie înregistrați variază în funcție de localitate. Unele elemente care ar putea fi înregistrate sunt altitudinea, viteza aerului și accelerația.
Ambele tipuri de înregistratoare de zbor sunt utilizate împreună pentru a oferi investigatorilor detaliile critice ale unui accident. De multe ori, reportofonul de zbor este singurul articol care supraviețuiește intact unui accident, așa că este de înțeles că este căutat aproape imediat. Fără el, detaliile cheie care ar putea dezvălui misterul prăbușirii ar putea rămâne nedescoperite.
Prin utilizarea repetată și prin progresele tehnologice, producătorii învață că nu numai că înregistratoarele de zbor pot fi folosite pentru a oferi detalii despre un accident, ci și pentru a preveni accidentele înainte de a se produce. Datele înregistrate în timpul zborurilor pot fi analizate și utilizate pentru a face aeronave mai performante. În plus, datele ar putea fi utilizate în pregătirea piloților cu privire la modalitățile de reacție la condițiile în schimbare în timpul unui zbor.
Înregistratoarele de zbor sunt, de asemenea, folosite pentru a monitoriza sănătatea și siguranța unei aeronave. Datele înregistrate de un înregistrator de zbor pot fi analizate pentru a informa producătorul sau operatorul de aeronave când trebuie efectuată întreținerea, dacă ceva nu funcționează așa cum ar trebui sau dacă un articol trebuie înlocuit. Toate acestea ar putea contribui mult la prevenirea viitoarelor accidente.
Accidentele care implicau ape adânci sau care au fost atât de groaznice încât un înregistrator de zbor a fost zdrobit în bucăți i-au determinat pe producători să dezvolte recordere care ar putea fi autoejectate în timpul unui accident. Unii chiar folosesc sonarul sau tehnologia radio pentru a ajuta anchetatorii să localizeze reportofonul. Acest lucru a ajutat să fie mai ușor să aflați ce s-a întâmplat într-o varietate de accidente.