Un înregistrator de date de zbor (FDR) este un dispozitiv care înregistrează informații despre zborurile cu avionul. Cunoscută și sub numele de cutie neagră, primește date printr-un sistem de senzori privind altitudinea, viteza și o varietate de alte informații. Înregistrează și salvează aceste informații despre fiecare zbor pe care îl efectuează avionul. FDR este construit pentru a supraviețui unui accident cu datele sale intacte și este de obicei situat în secțiunea de coadă a avionului. În cazul unui accident, aceste date sunt adesea foarte valoroase și pot ajuta anchetatorii să descopere ce s-a întâmplat.
Denumit și înregistrator de date despre accidente sau ADR, înregistratorul de date de zbor este unul dintre cele două dispozitive care înregistrează informațiile de zbor. Celălalt dispozitiv este înregistratorul de voce din cabina de pilotaj, care înregistrează toate conversațiile care au loc în cabina de pilotaj a avionului între pilot și alt personal și este capabil să economisească de la 30 de minute la 2 ore de sunet. Înregistratorul de date de zbor primește și înregistrează informații despre avion în sine și poate salva până la 25 de ore de date. Împreună, aceste două unități sunt adesea numite „cutia neagră” și pot oferi o perspectivă asupra detaliilor călătoriei unui avion.
Înregistratorul de date de zbor primește informații despre funcționarea avionului de la o rețea de senzori amplasați în întregul avion. Datele primite sunt înregistrate; in functie de vechimea avionului se salveaza pe banda magnetica sau electronic. O mulțime de date sunt compilate pentru a oferi informații complete despre dacă avionul funcționează corect. Aceste informații includ viteza avionului, altitudinea, accelerația, direcția sau direcția, debitul și consumul de combustibil, poziția cârmei și poziția roții de control. De asemenea, înregistrează semnale electronice între sistemele avionului și datele de operare, cum ar fi activarea diferitelor comutatoare și comenzi.
Scopul principal al înregistratorului de date de zbor este de a oferi o imagine completă a condițiilor de zbor în cazul unui accident atunci când este combinat cu înregistratorul de voce din cabina de pilotaj. Unitatea este construită pentru a supraviețui forțelor extreme care pot apărea în situații de accident și este, de asemenea, capabilă să supraviețuiască expunerii la foc și apă. De obicei, este situat în zona avionului care are cel mai probabil să supraviețuiască intactă unui accident, adică secțiunea de coadă. Odată ce înregistratorul de date de zbor este preluat, anchetatorii îl pot folosi pentru a ajuta la recrearea evenimentelor dinaintea unui accident și pot chiar crea animații computerizate ale zborului. Anchetatorii accidentelor pot analiza informațiile pentru a afla cauza accidentului.