În comunitatea feroviară din Statele Unite, termenul „fără fierbinte” este folosit în două moduri diferite. În ambele cazuri, termenul este folosit pentru a exprima un sentiment de pericol imediat, astfel încât oamenii să fie conștienți de o situație care poate fi nesigură. O șină fierbinte se poate referi la o șină pe cale de a fi utilizată sau la o șină electrificată. Când oamenii sunt avertizați să se îndepărteze de o șină fierbinte, aceștia ar trebui să se conformeze, deoarece ar putea fi expuși riscului de rănire gravă sau deces.
În primul sens, o șină fierbinte este o lungime de cale care este pe cale să fie utilizată de un tren sau de un vehicul de întreținere. În special în curțile de comutare, oamenii se pot referi frecvent la șine fierbinți pe măsură ce trenurile sunt deplasate, de obicei folosind un număr de cale pentru a alerta oamenii despre ce șină din curte este pe cale să se încingă. Acesta este conceput pentru a le permite oamenilor să se îndepărteze, astfel încât un tren să poată trece. În cazuri rare în care un tren folosește în mod activ o secțiune de șină și cineva strigă un avertisment de șină fierbinte, acesta dă timp echipajului trenului să emită un avertisment, în schimb, pentru a cere celuilalt tren să aștepte, astfel încât să poată elibera linia.
În timp ce trenurile sunt renumite pentru că sunt foarte zgomotoase și tind să provoace agitație în șine pe măsură ce se apropie, ceea ce poate alerta oamenii că un tren se apropie, uneori un tren se poate strecura pe oameni. Acesta este motivul pentru care avertismentele feroviare sunt importante. Mai ales că mulți lucrători din curțile de tren poartă protecție pentru urechi, astfel încât auzul să nu fie afectat de mediul lor de lucru zgomotos, este esențial ca oamenii din apropierea șinelor să fie alertați atât verbal, cât și vizual atunci când un tren se apropie, astfel încât să aibă timp să evita-l.
Celălalt tip de șină fierbinte este o șină electrificată care este utilizată pentru a furniza energie trenurilor. Multe sisteme de metrou și metrou își alimentează trenurile cu o șină fierbinte în acest mod. Astfel de șine sunt foarte periculoase la atingere și sunt de obicei ecranate pentru a reduce riscul de rănire. Se spune că sunt „fierbinți” în sensul „trăiesc cu electricitate”, un termen argou care este folosit și în alte setari legate de electricitate în Statele Unite.
De obicei, semnalizarea indică prezența unei a treia șine și avertizează oamenii să plece. Astfel de semne sunt adesea grafice pe lângă textuale, astfel încât oamenii nu trebuie să poată citi semnul pentru a înțelege că există un pericol în zonă.