SigAlert este un termen inventat în California de Sud. Este parțial definit de California Highway Patrol (CHP) ca „orice eveniment neplanificat care provoacă închiderea unei benzi de trafic timp de 30 de minute sau mai mult”. Cuvântul SigAlert a fost adăugat la Oxford English Dictionary în 1993, dar CHP nu recunoaște o ortografie specifică a termenului. SIG Alert, SigAlert și Sigalert sunt toate utilizate pe site-ul oficial CHP.
Un SigAlert este emis de CHP prin radio, televiziune sau pe site-ul lor. Semne de mesaje electronice care se defilează pe multe autostrăzi din California afișează, de asemenea, aceste anunțuri. Originare din județul Los Angeles în 1955, SigAlerts au devenit comune în întreg statul California.
Volumul mare de trafic auto din California, combinat cu un sistem extins de autostrăzi, a dus la o situație în care chiar și cele mai mici accidente de drum pot avea un efect major asupra unui număr mare de șoferi. Acest lucru poate duce la backup-uri severe și poate provoca întârzieri semnificative. Sistemul SigAlert permite diseminarea rapidă și eficientă a informațiilor despre trafic în timp real către un public numeros.
Loyd C. Sigmon, cunoscut de prieteni ca „Sig”, a inventat SigAlert în 1955, ca răspuns la problemele cauzate de volumul mare de trafic. Pe atunci, instituțiile de presă sunau la Departamentul de Poliție din Los Angeles (LAPD) pentru a căuta informații despre accidente de trafic și întârzieri. Șeful poliției nu a vrut ca ofițerii săi să-și obțină timpul pentru a răspunde la astfel de anchete în loc să supravegheze străzile din Los Angeles, așa că apelurile au rămas frecvent fără răspuns.
Sigmon a avut experiență în rețele radio din timpul petrecut în Corpul de semnale al SUA în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, unde era responsabil de comunicațiile radio non-combat. El a folosit această experiență pentru a inventa un receptor radio specializat și un sistem de înregistrare cu casetă, permițând ofițerilor LAPD să sune și să înregistreze mesaje legate de trafic în mod specific pentru acest sistem. Receptoarele au fost programate să reacționeze la un anumit ton care ar angaja banda pentru a înregistra mesaje. Ofițerii LAPD puteau lăsa informații pe bandă de oriunde s-ar afla pe teren.
Presa locale ar fi alertate printr-un bâzâit sau o lumină roșie pe receptoare care indică faptul că a fost înregistrat un nou mesaj. Ei ar putea apoi să transmită rapid și eficient acel mesaj publicului lor. Sistemul a fost un succes și a fost rapid disponibil pentru o mare varietate de instituții media.
Procedura SigAlert a evoluat odată cu tehnologia și funcționează acum prin alerte web, e-mail și alte metode moderne de comunicare. Mesajele SigAlert sunt încă afișate pe indicatoarele rutiere electronice și pe căile aeriene de radio și televiziune. Deși numele SigAlert este un tribut adus inventatorului său Loyd Sigmon, o glumă din California atribuie acronimul SIG „stai în garaj”.