Destul de convenabil, o cheie cu urechi este un instrument conceput pentru a slăbi și strânge piulițele. Piulițele sunt responsabile pentru menținerea jantelor anvelopelor atașate de osii, ceea ce înseamnă că de obicei sunt ținute foarte strânse. Mecanicii profesioniști folosesc în general chei pneumatice pentru a realiza această performanță, garantând că piulițele nu se vor slăbi în timpul conducerii normale. O cheie cu urechi este concepută pentru a oferi șoferilor suficientă pârghie pentru a slăbi piulițele în timpul unei urgențe pe marginea drumului.
Există două modele comune de chei cu ureche pe care șoferii le pot întâlni. Una este o bară de metal îndoită la capătul cel mai apropiat de o cheie. Cealaltă configurație obișnuită a cheii cu ureche seamănă cu o cruce, cu diverse chei tubulare pe fiecare braț.
Ambele oferă suficientă pârghie pentru ca un șofer să slăbească piulițele, dar mulți experți recomandă cheia cu urechi în formă de cruce pentru o pârghie maximă. Cu toate acestea, cheia cu braț îndoit are o bară de levier la capătul opus, ceea ce poate face mult mai ușoară îndepărtarea capacelor butucului sau a altor capace de roată. Oricare tip de cheie poate fi achiziționat într-un magazin auto sau într-un magazin universal.
Cheia cu urechi intră cel mai adesea în joc cu o anvelopă deflată. De obicei, șoferul scoate din portbagaj roata de rezervă, cricul mașinii și cheia cu urechi pentru a înlocui partea plată. Odată ce capacul butucului sau capacul roții sunt desprinși, piulițele sunt scoase la iveală.
Șoferul trebuie să slăbească, dar nu să scoată, toate piulițele înainte de a ridica mașina. Aceasta implică plasarea cheii peste o piuliță și aplicarea unei forțe în jos până când piulița se desface. Odată ce piulița devine suficient de slăbită pentru a se întoarce cu mâna, șoferul repetă procesul cu restul piulițelor. Cu o cheie în formă de cruce, șoferul ar trebui să poată aplica atât presiune în sus, cât și în jos asupra brațului stâng și drept. Acest cuplu suplimentar este motivul pentru care mulți profesioniști preferă cheia în formă de cruce.
Trebuie avut mare grijă să nu scoateți duza unei chei cu urechi. Dacă capătul unei chei cu braț îndoit nu este atașat corect la piuliță, o forță excesivă poate deteriora piulița sau mufa. O cheie cu ureche realizată din metale mai moi poate fi mai puțin costisitoare decât un model din oțel forjat, dar este posibil să nu poată face față celor mai încăpățânate piulițe. Nu este neobișnuit ca proprietarii de mașini să înlocuiască cheia și cricul auto furnizate din fabrică cu unelte de calitate superioară de la un magazin de produse auto.