Un catamaran și un iaht sunt două tipuri de bărci care pot fi folosite fie în scopuri recreative, fie comerciale. Cuvântul iaht este derivat din Jacht, cuvântul olandez pentru vânătoare, deoarece primele iahturi au fost bărci de mare viteză care au fost folosite ca bărci de patrulare de marina olandeză. În Malaezia, oamenii folosesc cuvântul kattamaram pentru a descrie o barcă cu două carene, iar oamenii tamili din Sri Lanka au folosit în mod tradițional cuvântul kattumaram pentru a descrie același tip de navă. Cuvântul catamaran este o versiune anglicizată a acestor variante cu același nume.
Regele Carol al II-lea al Angliei a folosit un iaht olandez pentru a se întoarce în regatul său, când coroana a fost restaurată în 1658. După ce a primit două iahturi cadou de la guvernul olandez, regele Carol al II-lea a comandat construirea unei flote de încă 24 de iahturi la scurt timp după. întoarcerea lui. După aceea, cursele de iahturi s-au dezvoltat ca un timp popular în rândul aristocraților din Insulele Britanice. Primele catamarane cunoscute au fost folosite de greci între 300 și 200 î.Hr., dar bărci similare au fost folosite și de polinezieni și tamili. Catamaranele au venit pentru prima dată în Europa de Vest în 1662, când un marinar englez pe nume William Petty a construit unul.
Un catamaran și un iaht au anumite asemănări. Ambele sunt folosite pentru curse, deoarece ambele tipuri de ambarcațiuni permit o manevrabilitate ușoară. Catamaranele au două carene care sunt conectate, ceea ce face ca aceste ambarcațiuni să se răstoarne mai puțin decât iahturile, care au o singură carenă. Un catamaran are o viteză medie mai mare decât un iaht, dar structura ușoară înseamnă că sunt mai greu de virat decât iahturile.
Pânzele sau motoarele pot fi folosite pentru a propulsa atât un catamaran, cât și un iaht. În scopuri de curse, vânzările sunt în mod normal utilizate. Navele care sunt folosite ca bărci comerciale de pasageri tind să fie operate de motoare. Iahturile sunt împărțite în grupuri în funcție de dimensiune, iar iahturile cu navigație de zi sunt cele mai mici, urmate de iahturile de weekend, iahturile de croazieră și iahturile de lux. Unii oameni se referă la catamarane ca iahturi cu două coci, iar iahturile cu trei coci sunt, de asemenea, în curs de dezvoltare.
Iahturile cu vele au în mod normal între șase metri și 30 de metri (19.69 până la 98.43 picioare) în lungime. Tipurile de nave mai mari, dar similare, sunt denumite în mod obișnuit nave. Catamaranelor nu se aplică limite de dimensiune, deși majoritatea au dimensiuni similare iahturilor. Atât un catamaran, cât și un iaht pot fi folosite ca navă de pasageri, iar unele firme de construcții de bărci au dezvoltat mega iahturi și catamarane care pot transporta un număr semnificativ de pasageri pe distanțe mari.