TGV este un serviciu feroviar de mare viteză care operează în Franța. Numele său este un acronim pentru Train à Grande Vitesse, care se traduce prin „Tren de mare viteză”. Trenurile călătoresc pe linii feroviare speciale concepute pentru viteză mare, iar trenurile serviciului funcționează în mod obișnuit la viteze de cel puțin 140 de mile pe oră (aproximativ 225 de kilometri pe oră), dar ating în mod regulat o viteză maximă de aproape 200 mph (aproximativ 320 kph) . TGV este cel mai rapid tren din Europa și, până în 2009, a fost considerat cel mai rapid tren din lume.
Conceptul de tren de mare viteză în Franța a apărut în jurul anului 1960 cu scopul principal de a reduce timpul de călătorie între orașele mari. Vitezele mai mari ar permite, de asemenea, utilizarea pantelor mai abrupte în comparație cu liniile feroviare existente atunci. Apariția Shinkansenului japonez, sau „Trenul cu gloanț”, a oferit un impuls suplimentar pentru dezvoltarea căii ferate de mare viteză în Franța.
În ciuda vechimii percepute a roților și șinelor de oțel, acestea au devenit alegerea pentru baza noului sistem, câștigând idei precum levitația magnetică. Odată cu utilizarea ecartamentului standard, această decizie ar permite noilor trenuri să circule pe liniile feroviare existente, dacă la o viteză redusă. Până în 1972, un tren prototip propulsat de motorină numit TGV001 făcea teste de rulare la viteze de până la 198 mph (aproximativ 318 km/h), un record pentru un tren neelectric. La momentul testelor, creșterea prețului petrolului a condus la un sistem reproiectat pentru a utiliza energie electrică de deasupra capului. După câțiva ani de testare a noului design electric, trenurile TGV au intrat în serviciul general în 1981.
Din Paris, TGV-ul poate ajunge la majoritatea destinațiilor din Franța în trei ore. Aproape toate liniile feroviare de mare viteză trec prin sau în apropiere de Paris, iar serviciul este oferit în peste 200 de orașe din Franța. TGV oferă, de asemenea, acces la orașe din țările apropiate, inclusiv Bruxelles, Belgia și Londra, Anglia.
Călătoria cu TGV este similară în multe privințe cu călătoria cu avionul. Asemenea unei companii aeriene, pentru TGV sunt necesare rezervări și, deși biletele pot fi achiziționate cu până la trei luni în avans, este posibil să le obțineți cu doar câteva zile înainte de călătorie. De asemenea, călătorii sunt sfătuiți să sosească înainte de ora de plecare programată; timpul sugerat de serviciul feroviar este cu cel puțin 30 de minute înainte de plecare. Trenurile au de obicei o opțiune de primă clasă cu acces la locuri mai confortabile, acces exclusiv la mâncare și băutură și spațiu suplimentar pentru picioare. Fumatul nu este permis.
Serviciul feroviar de mare viteză al Franței are, de asemenea, numeroase diferențe în comparație cu călătoriile aeriene, iar multe contribuie la popularitatea continuă a TGV-ului. Printre cele mai recunoscute dintre acestea se numără capacitatea de a debarca pasagerii în apropierea centrului unui oraș de destinație. TGV-ul folosește adesea liniile feroviare existente ale orașelor de destinație, care trec adesea prin centrele orașelor.
TGV oferă, de asemenea, facilități care sunt rare sau pur și simplu nu se găsesc în avioane. Printre acestea se numără prizele europene standard cu doi pini pentru majoritatea mașinilor. În timp ce serviciul complet de luat masa este de obicei oferit în cel de-al patrulea vagon al trenului, nu există restricții cu privire la aducerea de mâncare și băutură din exterior – inclusiv bere și vin – la bord. De asemenea, animalele de companie au voie să călătorească în tren cu pasageri, deși câinii mai mari și animalele de companie ținute în transportoare necesită un bilet separat.
Este recomandabil să cumpărați bilete în avans, în special pentru trenurile Eurostar cu cerere mare care deservesc Londra prin Tunelul Mânecii. Biletele se pot obține online sau telefonic, și la chioșcurile din multe stații. La fel ca biletele de avion, prețurile cresc pe măsură ce se apropie data de plecare, dar variază în funcție de durata călătoriei, orașul de destinație și ora din zi. Abonamentele feroviare sunt disponibile pentru călătorii frecventi, permițând călătorii nelimitate timp de până la opt zile într-o lună pentru un tarif fix. În 2010, sistemul feroviar transportase aproximativ 2 miliarde de pasageri.