Avioanele cu telecomandă sunt avioane fără pilot care sunt controlate prin intermediul unui dispozitiv de la distanță de un fel. În general, se presupune că avioanele cu telecomandă se referă la modele de avioane, utilizate pentru recreere, spre deosebire de dronele fără pilot de calitate militară, deși acestea pot fi, de asemenea, avioane cu control de la distanță.
Modelele de avioane au existat de atâta timp cât avioanele înseși și, de fapt, modelele de aeronavă au precedat avioanele. De fapt, primele avioane cu telecomandă nu au fost nici măcar avioane, ci au fost de fapt nave cu telecomandă pline cu hidrogen la sfârșitul secolului al XIX-lea. Aceste nave foloseau un semnal radio foarte simplu pentru a emite comenzi și au fost transportate în cinematografe ca formă de divertisment.
Există multe tipuri diferite de avioane cu telecomandă, pentru fiecare nivel de calificare și interval de preț. La cel mai simplu nivel se află pliantele de bază ale parcului, care sunt simple avioane electrice cu telecomandă, care într-adevăr se pot deplasa doar în sus și în jos și ușor dintr-o parte în alta. Acestea sunt de obicei avioane cu telecomandă destul de ieftine și sunt cele mai des achiziționate pentru copii sau începători în hobby. Sunt cunoscuți sub numele de pliante de parc, deoarece dimensiunea și viteza lor le fac potrivite pentru a zbura în jurul unui parc mic sau chiar în interiorul unei clădiri suficient de mare. Deoarece zburatorii din parc zboară, în general, atât de încet, nu pot fi zburați în condiții de vânt puternic, ceea ce îi poate determina să fie împinși de la curs sau la sol.
Avioanele cu reacție sunt o altă clasă de avioane cu telecomandă și tind să fie substanțial mai scumpe decât pliantele din parc. Aceste avioane cu telecomandă funcționează cu combustibil real și pot merge până la 200 MPH (320 KPH), făcându-le destul de periculoase pentru oricine, cu excepția zburatorilor experți. De fapt, aceste avioane cu telecomandă sunt reglementate de FAA și doar piloții hobby certificați le pot zbura în anumite zone restricționate. Avioanele cu avioane costă în general mai mult de 1,000 USD, unele ajungând la peste 15,000 USD.
Avioanele cu telecomandă pot fi, de asemenea, separate în două clase în funcție de nivelul lor de control: fluturași simple și fluturași 3D. Fluturașii simpli se pot deplasa în general doar în sus și în jos și ușor la stânga și la dreapta, cu variații limitate în viteză. Fluturașii 3D, pe de altă parte, au un raport mare forță-greutate și comenzi avansate, permițându-le să gestioneze orice număr de fapte impresionante. Avioanele cu telecomandă 3D sunt capabile să facă multe dintre trucurile asociate cu avioanele reale, cum ar fi rostogolirea țevilor, blocarea intenționată și planarea.
Avioanele cu telecomandă pot fi achiziționate ca truse finite, adesea numite Ready to Fly (RTF) sau ca truse care trebuie pregătite. Cei mai mulți începători cumpără avioane RTF simple, care pot costa mai puțin de 100 USD, pentru a se juca intermitent într-un parc sau alt spațiu deschis mare. Cu toate acestea, pasionații mai avansați aleg, în general, să-și asambleze propriul avion, permițându-le mai mult control asupra tuturor lucrurilor, de la materiale la capacitatea de combustibil până la etanșeitatea comenzilor.
Pe lângă utilizările hobbyist, avioanele cu telecomandă sunt folosite pentru o serie de scopuri științifice și militare. Vehiculele aeriene fără pilot, cum ar fi avionul automat Hewitt-Sperry din Primul Război Mondial sau modernul MQ-1 Predator, sunt folosite pentru recunoașterea militară sau pentru desfășurarea efectivă a încărcăturilor utile pe teritoriul ostil. Altele, cum ar fi Aerosonde, pot fi folosite pentru cercetări științifice, cum ar fi călătoriile în vânturile de mare viteză ale uraganelor pentru a afla mai multe despre mediile periculoase.