Un gennaker este o velă asimetrică creată pentru bărci cu pânze de curse și croazieră. Este folosit de obicei în situații de navigație în aval. În multe privințe, un gennaker este o velă hibridă, care combină atât elementele spinnaker-urilor, cât și ale genoaselor. Mulți marinari găsesc gennaker-urile mai ușor de utilizat și mai versatile decât oricare dintre aceste alternative mai vechi.
Unele organizații de navigație și producători de vele se referă la orice velă de spinnaker asimetrică ca gennaker. Această definiție este corectă în anumite privințe, dar nu este atotcuprinzătoare. Unul dintre elementele definitorii ale unei pânze de spinnaker este stâlpul său. Spinnakerele sunt pânze simetrice în sensul vântului care sunt ancorate de bărci cu un stâlp special în cruce la baza catargului. Acest lucru dă stabilitate velei și permite navigatorilor să exercite un control mai precis.
Majoritatea gennaker-urilor sunt concepute pentru a fi utilizate fără un stâlp de spinnaker. Forma asimetrică a gennaker-ului în multe feluri anulează necesitatea unui stâlp de spinnaker, deoarece gennakerul își extrage o mare parte din stabilitatea din modul în care prinde și canalizează vântul. Totuși, este nevoie de ceva tachelaj.
Pentru marinarii cu experiență, un gennaker oferă adesea mai mult control și o ușurință mai bună de manevrare decât o velă tradițională în aval, cum ar fi un spinnaker. Valorificarea vântului și schimbarea rapidă a cursului se poate face mai bine, cred unii, atunci când vela are voie să zboare mai liber. Pânzele sunt adesea comercializate ca fiind ușor de înțeles pentru începători, deoarece aduc toată agilitatea unui spinnaker tradițional fără specificațiile tehnice de tachelaj.
Pânzele Gennaker iau toate o formă similară. Partea dreaptă care se atașează de catarg, numită luff, este întotdeauna mai lungă decât marginea exterioară adiacentă, numită lipitoare. Ca rezultat, lipitoarea trebuie neapărat să se arcuiască pentru a se întâmpina cu flutura din partea de sus, ceea ce conferă velei asimetria sa – și capacitatea de a prinde vântul.
Vântul și unghiurile vântului pot fi valorificate și prin materialul gennakerului și prin compoziția acestuia. De cele mai multe ori, pânzele sunt realizate din țesături sintetice și nailon într-o mare varietate de culori. Uneori, gennakers și alte pânze sunt făcute dintr-o singură bucată de țesătură, dar mai des, sunt proiectate cu anumite modele și lambriuri unghiulare pentru a obține rezultate diferite de performanță. Producătorii de pânze pentru vele folosesc de mult panouri pentru a îmbunătăți agilitatea vântului în pânze, iar gennakers nu fac excepție. Este obișnuit să vezi lambriuri geometrice pe pânze pentru a încuraja modelarea tridimensională și pentru a promova o ondulare optimă.
Plimbarea cu barca Gennaker este un fenomen relativ nou. Utilizarea gennaker-urilor pentru curse poate fi oarecum controversată în comunitățile tradiționale de curse. IRC, o organizație cu sediul la Londra, care stabilește regulile de rating pentru majoritatea regatelor sancționate la nivel internațional, permite doar anumite tipuri și dimensiuni de vele gennaker la bordul ambarcațiunilor de curse.