Un semnalizator este un lucrător feroviar care operează semnale de linie pentru a monitoriza și regla mișcarea trenurilor. În mod tradițional, semnalizatorii foloseau steaguri și semnale de clopoțe pentru a alerta șoferii și alt personal feroviar cu privire la avansarea pe șină. Tehnologia modernă de calculatoare și comunicații a permis automatizarea multor sisteme de semnalizare; cu toate acestea, multe linii de tren se bazează în continuare pe semnalizatori calificați pentru a opera corect aceste sisteme și pentru a asigura supravegherea în cazul defecțiunilor sistemului.
Semnalele feroviare sunt vitale pentru circulația trenului, deoarece protejează fluxul traficului feroviar și pot alerta șoferii care se apropie de pericolele din față. Cu multe trenuri care circulă pe șine coincidente, un sistem de monitorizare este esențial pentru prevenirea coliziunilor și a accidentelor. Semnalele sunt adesea lumini sau indicatoare mecanice care funcționează ca semafoarele pe drumuri; prin schimbarea unui semnal de la verde la roșu, un semnalizator poate spune unui tren care se apropie să se oprească și să aștepte până când semaforul revine la verde.
În primele zile ale călătoriei cu trenul, semnalizatorul a împărțit multe îndatoriri cu un operator de stație și a urmărit cu atenție timpul și mișcarea fiecărui tren pentru a se asigura că au fost evitate coliziunile. Unii ar conduce stații întregi, vânzând bilete și gestionând încărcarea de marfă a fiecărui tren. Primii lucrători de semnalizare au folosit steaguri colorate pentru a atrage atenția șoferilor, avertizându-i despre condițiile feroviare. Odată cu dezvoltarea telegrafului, comunicarea între punctele de semnalizare a devenit mult îmbunătățită, permițând un control mai precis al traficului între stații și cutii de semnalizare.
Evoluțiile ulterioare, cum ar fi telefonul, tehnologia computerizată, senzorii în pământ în șenile și chiar telefoanele mobile, toate au contribuit la îmbunătățirea abilităților de comunicare ale semnalizatorilor. Multe sisteme de tren moderne sunt rulate pe sisteme automate, care pot folosi atât datele senzorilor, cât și datele introduse de utilizator pentru a urmări fiecare tren pe un model computerizat al liniei. Cu toate acestea, chiar și cu progresele tehnologice, rolul semnalizatorului este încă vital în operarea căilor ferate; la fel ca controlorii de trafic aerian, acești supraveghetori de călătorie trebuie să fie capabili să înțeleagă și să întrețină sistemele automate, precum și să întrețină manual sistemul de tren în cazul în care echipamentul defectează.
Meseria esențială și dificilă a semnalizatorului nu a scăpat de romantismul ficțiunii. Într-o poveste cu fantome din 1866 a lui Charles Dickens, un semnalist primește semnale de clopoțel înfricoșătoare de la o prezență fantomatică care avertizează despre accidente tragice. Chiar și benzile desenate se dovedesc un teren fertil pentru puterea acestei poziții vitale; mai multe benzi desenate Batman urmăresc un gangster fascinat de puterea semnelor și a semnalelor, care în cele din urmă devine super răufăcător terorizant, Signalman.