O mașină de curse este un tip de automobil care este proiectat sau modificat pentru a fi utilizat în concursuri de viteză cu alte vehicule. Unele mașini de curse sunt proiectate special de la zero în acest scop, deși altele sunt vehicule de serie care au fost modificate în diferite grade. Un factor care diferențiază adesea o mașină de curse de orice alt automobil este lipsa locurilor pentru pasageri, a ușilor funcționale și a altor caracteristici care ar crește greutatea totală a vehiculului. Mașinile de curse pot fi, de asemenea, diferențiate în funcție de tipurile de competiții la care sunt proiectate să participe. Unele mașini de curse sunt construite pentru viteza în linie dreaptă, în timp ce altele necesită suficiente caracteristici de manevrabilitate pentru a rula pe un circuit, cursă de raliu sau tur.
Primele curse de automobile au avut loc în anii 1890 și constau de obicei în evenimente de turneu. Unele curse timpurii au implicat fiecare mașină să conducă între două orașe separat, caz în care mașina de curse câștigătoare a fost cea cu cel mai bun timp. Cursele ulterioare au înfruntat mașinile direct unul împotriva celuilalt, deși aceste competiții pe drumurile publice au dus uneori la decese. Unele dintre primele circuite de curse au fost deschise la începutul secolului al XX-lea, inclusiv unele care au fost transformate din circuitele de curse de cai. Pe măsură ce aceste forme diferite de curse au început să prindă contur, au fost dezvoltate multe tipuri distincte de mașini de curse.
Un tip obișnuit de mașină de curse este mașina de formula XNUMX, care descend de la începutul curselor cu motor de Grand Prix. Motivul pentru care aceste mașini de curse sunt denumite mașini de formulă este că trebuie să respecte un set strict de specificații. Design-urile tipice includ carlinge deschise, roți care se află în afara corpului principal al vehiculului și aripi în față și în spate pentru a ajuta la creșterea tracțiunii. Aceste mașini de curse sunt, de asemenea, construite special de echipele de curse care le operează.
Cursele de mașini de stoc este un alt sport cu motor care folosește un alt tip de mașină de curse. Aceste vehicule sunt cunoscute ca mașini de stoc, deoarece sunt de obicei versiuni modificate ale vehiculelor de producție pe care le folosesc șoferii normali. Diferite organizații de curse de mașini stoc au reguli și reglementări diferite, dar motoarele acestor vehicule sunt de obicei foarte modificate și uneori sunt proiectate de la zero pentru a oferi mult mai multă putere decât modelele de producție.
Mașinile de curse cu drag sunt proiectate și construite special pentru explozii scurte de viteză. Spre deosebire de mașinile de formulă, de stoc și de raliu, care necesită toate caracteristici semnificative de manevrabilitate pentru a face față virajelor de pe un circuit de curse sau terenului într-o cursă de raliu, vehiculele de curse drag au nevoie doar de o accelerație bună. Greutatea este de obicei o preocupare pentru acest tip de mașină de curse și, de obicei, folosesc parașute în loc de frâne pentru a decelera în siguranță.