Un computer de date aeriene (ADC) este o componentă avionică care asimilează intrările de la senzorii externi și de sistem ai unei aeronave și returnează o serie de rezultate calculate critice pentru controlul aeronavei. Într-un singur pachet compact, computerul de date aeriene realizează ceea ce o bancă de instrumente individuale trebuia să facă cândva. Aproape toate informațiile legate de zbor afișate în aeronavele comerciale mai noi echipate cu carlinge din sticlă sunt compilate de un computer de date aeriene. Aceste computere sunt, de asemenea, disponibile pentru aeronavele comerciale și private mai mici ca unități compacte, montate pe panou, cu afișaje grafice integrate. Ele sunt adesea suficient de sofisticate pentru a oferi o mulțime de informații despre sistemul aeronavei, peste nivelul normal de zbor și funcționalitatea de navigație.
Cabinele mai vechi ale aeronavelor prezentau un număr mare de instrumente individuale care afișau toate informațiile necesare piloților pentru a zbura cu precizie și în siguranță aeronava și pentru a naviga pe ruta de zbor. Aceste instrumente au folosit intrări de la pitot, presiunea aerului statică și senzori de sistem montați în și în jurul exteriorului aeronavei pentru a furniza intrările necesare pentru a le conduce. La sfârșitul anilor 1960, un proiect militar revoluționar a văzut instalarea primului dispozitiv unic care a luat acele intrări și a furnizat toate informațiile într-un pachet compact. Instalat în avionul de luptă F14A Tomcat, Calculatorul central de date ale aerului (CADC) a revoluționat conceptul de streaming de informații din carlingă și a stabilit piatra de temelie pentru tehnologia ADC modernă.
Calculatoarele de date aeriene pot fi considerate ca stații de triaj pentru o mulțime de intrări ale senzorilor de mediu și de sistem care furnizează date critice de zbor în aeronavele moderne. Calculatorul folosește toate aceste intrări pentru a extrapola o serie de rezultate în timp real care sunt apoi afișate pe una sau mai multe unități de afișare (DU) din cockpit. Anvelopa zborului și informațiile de mediu includ, de obicei, viteze reale și indicate, viteza la sol, altitudinea, rata de urcare, temperaturile totale și statice ale aerului și variabilele de altitudine de densitate, printre altele. Referențiarea pozițională poate fi, de asemenea, inclusă în ieșirile ADC prin interfețe cu satelit de poziționare globală (GPS) și sisteme de referință inerțiale (INS) și calcule interne ale factorilor de deriva vântului.
Informațiile despre sistemul aeronavei, cum ar fi parametrii motorului, sistemele electrice și hidraulice, temperatura cabinei și presiunea și cantitatea și temperatura de combustibil sunt, de asemenea, afișate pe DU de către computerul de date privind aerul. Tehnologia implicată în toată această putere de calcul unică a evoluat până la punctul în care aceste sisteme nu mai sunt rezerva exclusivă a Boeing și Airbus și sunt disponibile ca unități de modernizare mici și puternice pentru aeronavele mai mici. Aceste unități montate pe panou pot returna toate funcționalitățile menționate anterior, fie pe un afișaj integral, fie pe un afișaj separat, făcând astfel chiar și aeronavele mici, de aviație generală, mai sigure și mai eficiente.