Panoul de control al modului este o consolă dintr-o aeronavă care le permite piloților și echipajului să selecteze modul în care doresc să opereze aeronava, determinând ce decizii sunt luate de pilotul automat. Nu este un pilot automat, ci interfață cu pilotul automat și sistemele aferente. Este cel mai probabil ca aeronavele comerciale să aibă această caracteristică, iar piloții învață despre diferitele moduri și când să le folosească în timp ce sunt în pregătire.
Folosind panoul de control al modului, piloții pot seta ținte precum viteza și altitudinea și pot permite pilotului automat să ia măsuri pentru ca avionul să atingă aceste obiective. Panoul poate fi folosit și pentru a spune avionului să se conformeze unui plan de zbor automat. Folosind panoul, este posibil să se permită pilotului automat grade mai mari și mai mici de control asupra aeronavei. De exemplu, pilotul ar putea prefera să controleze înclinarea în timpul zborului, setând modul pentru aceasta pe manual.
Alături de alte panouri de instrumente din avion, panoul de control al modului poate avea citiri digitale și analogice, în funcție de vârsta panoului. Indicatoarele luminoase sunt folosite pentru a furniza informații despre comenzile active și acestea se vor aprinde și dacă există erori. Echipajele de zbor inspectează și testează în mod regulat toate panourile de bord pentru a se asigura că funcționează corect, confirmând funcționarea luminilor indicatoare și verificând erorile de comunicare între consolele de comandă și alte sisteme din avion.
Pe măsură ce piloții învață să zboare, li se oferă lecții mai avansate despre utilizarea panourilor de instrumente, cum ar fi panoul de control al modului, pentru a controla avionul. Panoul de control al modului permite un grad ridicat de control pentru pilot, creând capacitatea de a regla fin un zbor pentru a satisface nevoi specifice. Mulți piloți automati și sisteme asociate sunt capabili să gestioneze aproape fiecare aspect al unui zbor de rutină atunci când piloții operează în modul automat, iar învățarea cum să aplice diferite moduri poate ajuta piloții într-o varietate de situații.
Întreținerea, repararea și înlocuirea panourilor de control de mod pot necesita un tehnician special instruit, în funcție de aeronavă. Această lucrare este de natură foarte precisă, cu o toleranță scăzută la eroare. Persoanele interesate să lucreze ca tehnicieni pe tablourile de bord pot beneficia de formare în școlile tehnice și prin alte programe, cum ar fi stagiile la locul de muncă oferite persoanelor cu pregătire de bază în domeniul electronicii. Formarea continuă pentru a se familiariza cu noile modele este de obicei necesară pentru persoanele care doresc să-și mențină abilitățile la zi.