Presurizarea cabinei este procesul de comprimare și reglare a aerului din interiorul unui vas care urcă sau coboară foarte repede. În cele mai multe cazuri, presurizarea cabinei este discutată în contextul călătoriilor aeriene comerciale. Cabinele avioanelor sunt toate presurizate, ceea ce permite pasagerilor să respire la fel de ușor pe sol ca la altitudinea maximă de croazieră. De asemenea, navetele spațiale și submarinele trebuie să fie presurizate.
Corpul uman are nevoie de niveluri consistente de oxigen pentru a supraviețui și pentru a optimiza funcțiile organelor și ale creierului. Nivelurile de oxigen de pe pământ sunt cele mai ridicate chiar în jurul nivelului mării și scad lent odată cu altitudinea. De obicei, oamenii încep să observe modificări ale nivelului de oxigen de pe sol doar atunci când urcă dealuri sau vârfuri abrupte. Fără presurizarea cabinei, oamenii nu ar putea respira în avioane peste un anumit punct.
Majoritatea avioanelor zboară la aproximativ 35,000 de picioare (aproximativ 10,668 de metri) deasupra nivelului mării. Nivelurile de oxigen la acea altitudine sunt prea subțiri pentru a susține viața. În avioanele mici, în special în avioanele de luptă utilizate în scopuri militare, piloții poartă măști de oxigen și căști de presurizare pentru a contracara altitudinea. Aceasta nu este de obicei o soluție practică pentru avioanele comerciale.
Presurizarea cabinei este un mijloc de reglare a presiunii și a calității aerului în cabina principală a unui avion. Fuzelajul unui avion presurizat este construit special pentru a rezista și a rezista modificărilor presiunii aerului exterior. Cu cât oxigenul din aer este mai subțire, cu atât aerul este mai subțire și mai puțin comprimat. Majoritatea aeronavelor sunt construite cu cadre flexibile din oțel, carcase ranforsate și special sigilate și ferestre groase.
Aerul presurizat nu este doar o amenințare pentru integritatea avionului. Altitudinile mari provoacă adesea contractarea vaselor de sânge ale oamenilor și pot declanșa o varietate de boli legate de altitudine. Hipoxia, în care toate țesuturile și celulele corpului încep să se constrângă din cauza lipsei de oxigen, este cel mai frecvent efect secundar al altitudinii. Barotraumatismul este o boală de înălțime similară prin care organele corpului se strâng în raport cu presiunea exterioară. Barotrauma este cea care face ca urechile să se spargă și, în circumstanțe extreme, este cea care face ca timpanele să se rupă.
Boala de decompresie poate fi, de asemenea, o consecință a zborului nepresurizat. Pe măsură ce presiunea revine la normal, gazele dizolvate curg în fluxul sanguin, ceea ce provoacă adesea greață extremă. O cabină presurizată reduce semnificativ probabilitatea ca pasagerii să se confrunte cu aceste sau orice alte boli de altitudine.
La majoritatea avioanelor, presurizarea cabinei începe imediat ce roțile părăsesc solul. Motoarele încep să aspire aer din exterior și să conducă acel aer printr-o serie de camere. Acest lucru încălzește aerul și îl presurizează. Înainte ca aerul să poată fi forțat să intre în cabină, acesta trebuie să fie răcit, ceea ce se întâmplă în ceea ce este cunoscut sub numele de răcitor cu ciclu de aer. Aerul din acest răcitor curge constant în cabină printr-o supapă de preaplin.
Supapa de preaplin este, în esență, o mică gaură în fuzelajul avionului, prin care aerul comprimat este în mod constant forțat și eliberat. Nu ar funcționa să sigileze complet aerul din cabină, deoarece oamenii expiră dioxid de carbon. Cu atât de mulți oameni cât dețin majoritatea avioanelor, o cabină etanșă ar rămâne rapid fără aer.
Presurizarea cabinei depinde de o mulțime de factori diferiți pentru a avea succes. Deși problemele de presurizare sunt rare, ele sunt grave. Majoritatea guvernelor cer avioanelor naționale să furnizeze măști de oxigen pentru pasageri în cazul pierderii presiunii în cabină.
Procesul de presurizare este diferit pentru alte nave, cum ar fi submarinele și navele spațiale. Aceste recipiente sub presiune trebuie să fie proiectate pentru preocupările specifice atât pentru scenariile de adâncime, cât și pentru cele cu oxigen zero. Costumele spațiale și căștile de scufundare sunt adesea folosite împreună cu presurizarea cabinei pentru a asigura sănătatea și siguranța tuturor pasagerilor de pe aceste ambarcațiuni.