Aerul de purjare este aer comprimat preluat de la motoarele cu turbină a aeronavei pentru controlul climatizării cabinei și sisteme precum echipamentele de degivrare. Pasagerii care călătoresc la altitudini de peste aproximativ 12,000 de picioare (3,600 de metri) pot avea nevoie de aer respirator auxiliar pentru a preveni hipoxia sau lipsa de oxigen. Avioanele comerciale folosesc sisteme de purjare pentru a presuriza întreaga cabină, mai degrabă decât pentru a furniza pasageri individuali.
O cabină de avion este un mediu închis la altitudini mari, deoarece atmosfera de afară conține prea puțin oxigen pentru a susține viața. Supapele de presiune controlează presiunea în cabină la un nivel de aproximativ patru ori mai mare decât presiunea exterioară, astfel încât o aeronavă care călătorește la 36,000 de picioare (11,000 de metri) va avea o presiune în cabină echivalentă cu aproximativ 8000 de picioare (2,400 de metri). Aerul de purjare este necesar pentru a controla temperatura cabinei și pentru a presuriza cabină pentru susținerea vieții.
Motoarele cu turbină preiau aer subțire de mare altitudine și îl comprimă printr-o serie de palete rotative. Aerul comprimat este amestecat cu combustibil și aprins, creând o forță care mișcă aeronava înainte. Aerul de purjare este preluat din sursa de aer comprimat înainte de amestecarea combustibilului și este trimis la o serie de răcitoare și filtre înainte de a fi trimis în cabina pasagerilor. Poate fi folosit și pentru unele sisteme care necesită o sursă de presiune a aerului mai degrabă decât energie electrică.
Chiar dacă aeronava poate zbura la temperaturi foarte scăzute la altitudini mari, aerul comprimat poate fi foarte fierbinte. Răcitoarele reduc temperatura aerului de evacuare fie prin trecerea acestuia prin schimbătoare de căldură expuse aerului rece, fie prin reducerea presiunii acestuia, fie prin intermitent printr-o supapă de control. În mod normal, sunt utilizate combinații de metode de răcire pentru a asigura temperaturile și presiuni adecvate.
Presurizarea cabinei folosește o parte din cai putere ai motorului, astfel încât este ars mai mult combustibil pe zbor pentru sistemele de purjare. Începând cu secolul 21, designerii de aviație au dezvoltat sisteme fără aerisire, folosind energie electrică pentru sisteme și încorporând compresoare în loc să utilizeze aerul motorului. O companie de avioane comerciale a estimat că aceste modificări ar putea reduce consumul de combustibil cu trei procente. Au loc economii suplimentare deoarece multe dintre echipamentele necesare pentru răcirea și controlul presiunii aerului din cabină și ale altor sisteme pot fi eliminate.
O preocupare a cabinelor închise a aeronavelor este eliminarea poluanților înainte ca aceștia să poată atinge niveluri periculoase. O problemă care a devenit mai vizibilă la sfârșitul secolului al XX-lea a fost pericolele pentru sănătate cauzate de poluanții introduși de sistemele de aerisire. Acesta a devenit cunoscut sub numele de sindrom aerotoxic, iar echipajele de zbor și pasagerii frecventi s-au plâns de probleme respiratorii și de altă natură. Temperaturile ridicate ale motorului pot descompune fluidele hidraulice, combustibilii și lubrifianții din compartimentele motorului, gazele rezultate fiind trimise în cabină prin sistemul de aer. Această problemă a fost o altă forță motrice pentru dezvoltarea sistemelor de aer din cabină fără aerisire.