Densitatea nutrienților, uneori abreviată ca ND, este un termen care se referă de obicei la numărul de nutrienți sănătoși pe care un aliment îi are în raport cu numărul de calorii sau kilojulii pe care îi conține. Un aliment cu un nivel ridicat de densitate nutritivă conține adesea mai multe vitamine și minerale, precum și fitochimice și acizi grași esențiali, dar trebuie să conțină și un număr relativ scăzut de grăsimi, zaharuri și conținut energetic. De obicei, fructele și legumele proaspete, colorate, proteinele slabe și cerealele integrale sunt alimente cu un nivel ridicat de densitate nutritivă. Aceste alegeri sănătoase, numite adesea superalimente, sunt opusul alimentelor „calorii goale” și ar trebui să fie un element de bază al unei diete bine echilibrate.
Pentru cei care încearcă să slăbească sau pur și simplu doresc să mențină o dietă sănătoasă, superalimentele reprezintă, în general, cea mai bună alegere pentru majoritatea meselor și gustărilor. Pentru a alege alimentele cu cea mai mare densitate de nutrienți, se poate lua în considerare opțiunile sale în două moduri. În primul rând, s-ar putea alege opțiuni egale cu aproximativ aceeași dimensiune, apoi scăzând numărul de nutrienți față de numărul de calorii din fiecare alegere. Deși o banană și un covrigi mic, simplu, pot părea aceeași cantitate de mâncare, banana are mai multe vitamine și mai puține calorii sau kilojuli decât un covrigi și ar fi astfel alegerea mai sănătoasă.
Pe de altă parte, s-ar putea lua în considerare două opțiuni de porții diferite care au același conținut de energie. O porție mică de cartofi prăjiți ar putea avea același număr de calorii sau kilojuli ca un wrap cu ton care conține multe legume și o tortilla de grâu integral. În acest caz, wrap-ul cu ton, deși oferă același conținut energetic ca și cartofii prăjiți, ar fi cea mai bună opțiune; acest lucru se datorează faptului că ambalajul conține mult mai mulți nutrienți.
Fructele și legumele care nu au fost procesate oferă aproape întotdeauna un nivel ridicat de densitate nutritivă. Conservele sunt adesea depozitate în siropuri cu zahăr care pot modifica nivelul de nutriție al unui aliment altfel sănătos. Bucățile slabe de carne precum peștele, puiul și curcanul sunt, de asemenea, destul de sănătoase, la fel ca și produsele proaspete din cereale integrale. Majoritatea alimentelor din magazinul alimentar oferă o etichetă nutrițională pe care o poate verifica pentru a confirma cât de dens în nutrienți este un anumit aliment.
În timp ce alimentele bogate în nutrienți ar trebui consumate mai des decât alimentele bogate în energie, nu ar trebui să mănânci numai superalimente. Un nivel moderat de aport de grăsimi este necesar pentru funcțiile corecte ale corpului. Când cineva nu consumă suficientă grăsime, organismul poate intra în „modul de foame”, încetinind drastic metabolismul pentru a conserva depozitele de grăsime. Consumul numai de alimente cu un conținut scăzut de energie poate să nu fie potrivit pentru sportivi sau copii mici, care de obicei ard energie la o rată mai mare decât media. Un nutriționist certificat sau un medic vă pot ajuta să găsiți echilibrul adecvat al alimentelor pentru o dietă sănătoasă.